馬晁仔細聽完，眼中閃過恍然與讚同之色。
他性情雖勇猛直率，卻也非不懂戰略之人，深知趙羽所慮深遠。
後方安穩，前方才能全力廝殺。他重重點頭，抱拳道：
“將軍所慮極是！是我一時求勝心切，思慮不周。”
“如此安排甚妥！那我便帶兒郎們先過河去，北岸安危，就全權托付給將軍和白馬騎的兄弟們了！”
“分內之事，馬將軍一路順利。”趙羽亦抱拳還禮。
隻見河灣處，早已有數十艘隸屬己方水軍的平底戰船和輜重船靜靜停靠等候，船上的水兵和舵工顯然已接到命令，正忙碌地做著接應準備。
船隻大小不一，其中較大的戰船甚至可載數十人連同戰馬，較小的則用於運送物資或兵員。
河麵水波蕩漾，映照著漸漸西斜的日頭，與岸上兵馬喧騰、甲胄鏗鏘的景象交織在一起。
馬晁麾下的士卒們開始在各隊官長的指揮下，分批登船。
過程雖略顯擁擠，卻有條不紊。
戰馬被小心地牽上特製的踏板，引至船中固定，步兵們則魚貫而入，很快將船隻坐得滿滿當當。
一艘船滿載，便在水兵的操作下，緩緩離岸，向著南岸駛去，槳櫓劃動，在河麵留下道道漣漪。
後續船隻則依次靠上前來，接續運載。
馬晁本人也在一隊親兵的護衛下，登上一艘較大的指揮船。
他立於船頭，再次向岸上的趙羽揮手致意。
趙羽微微頷首，目送著船隻離岸。
與此同時，趙羽輕輕一揮手，身後數萬白馬騎兵如同得到無聲的指令，迅速而安靜地動了起來。
他們並不聚集一處，而是以百人隊為單位，像一把把打開的白色折扇，又似流動的雲絮，向著北岸上下遊各個關鍵的方向輕快地散開。
蹄聲並不急促，卻帶著一種訓練有素的韻律感。
一部分騎兵占據河岸高處的瞭望點，警惕地注視著上下遊河麵與對岸的動靜。
更多的則組成遊騎小隊，開始沿著漫長的河岸線進行往複巡邏。
白色披風在漸起的晚風中獵獵飛揚，與河麵上往來渡運的船隻，構成了一動一靜、一水一岸的鮮明景象。
趙羽依舊駐馬原地，身姿挺拔如鬆。
他深邃的目光越過正在渡河的己方兵馬，再次投向遙遠而未知的北方天際，手不自覺地撫過腰間的劍柄。
他知道，渡河攻擊是明麵的刀鋒，而他的留守，則是確保這刀鋒揮出時，後心無恙的堅盾。
河風漸涼，帶來水汽與遠方模糊的氣息，戰鬥的硝煙似已散去。
但更沉重的責任與無形的對峙，正隨著波光流淌，悄然降臨在這北岸的遼闊土地上。
酉時末，殘陽如血，將江淮南岸的莽莽原野與滔滔江水染成一片淒厲的赭紅色。
奔逃的疲憊與絕望，如同跗骨之蛆，纏繞著這支曾經威震天下、如今卻僅剩兩萬餘人的大唐殘軍。
旌旗破損，甲胄蒙塵，許多將士身上帶傷，步履蹣跚，連戰馬都打著沉重的響鼻，口中噴著白沫。
隊伍中彌漫著一股近乎凝滯的悲愴與麻木。
他們剛剛擺脫了身後那如影隨形的追擊，懷著一絲渺茫的希望，企圖借助江淮天險稍作喘息，甚至覓得一線生機。
然而，現實往往比預想中最壞的境遇還要殘酷。
當大唐皇帝李世明被親衛攙扶著，從劇烈顛簸、簾幕低垂的禦輦中艱難探身。
望向他們預期中的“臨時避風港”時，映入眼簾的景象，卻讓所有人心頭猛地一沉，如墜冰窟。
原野之上，戰旗獵獵，刀槍如林。
一支軍容嚴整、殺氣騰騰的大軍，早已嚴陣以待，仿佛從地底冒出，又似早已算準了他們的每一步，在此靜候多時。
黑色的楚字大纛在晚風中囂張地舒卷，旗下，一員楚將按轡而立，鐵甲在夕陽餘暉下泛著冷硬的光澤，正是楚帝麾下大將——韓興。
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韓興目光如鷹隼，死死鎖定了那象征著大唐最高權力的禦輦。
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