自南府案落幕，南方內患肅清，國庫充盈，朱棣終於有足夠的精力應對邊境危機。安南、麓川，北元，帖木兒汗國，強敵環伺，每一個都不容小覷，先打哪一個，如何打關乎著大明未來的國運，容不得半點差錯。
朝堂上的文武百官早已對此議論紛紛，可文武百官的議論，終究隻是參考，最終的決策權，始終握在朱棣手中。他看著輿圖上西南方向密密麻麻的山脈標記，眼中閃過一絲瞭然，西南多山，地勢險峻，群山連綿起伏，峰巒疊嶂，山間多峽穀、溪流，道路崎嶇難行，別說大軍推進，就連糧草轉運都極為困難。明軍擅長平原作戰與水戰，到了西南的山地之中難以施展，士兵們需要翻山越嶺，體力消耗極大，很容易陷入敵軍的伏擊之中。
而安南、麓川兩國，常年在山地中生活，士兵們皆擅長山地作戰與伏擊，熟悉當地地形，能夠藉助山脈的優勢，層層設防，阻擊明軍。更重要的是，安南、麓川兩國的國力雖不如大明，卻也足以支撐自身的防禦，他們根本不需要主動進攻大明，隻需堅守城池與山地防線，便能拖垮明軍。即便他們有野心，想要進攻大明西南方，也隻有兩條路可走，要麼從雲南、麓川邊境直接進軍，可那裡山脈縱橫，明軍早已佈下重兵防守，他們根本難以突破；要麼繞路數千裡，從甘肅、哈密一代進軍，可這條路線路途遙遠，沿途多荒漠、戈壁，糧草轉運極為困難，而且大軍長途跋涉，士兵疲憊不堪，一旦後路被明軍截斷，糧草供應中斷，大軍必然會因軍心渙散而作鳥獸散。
這也是為什麼，歷代王朝以來，從未有位居西南的政權能夠一統天下。即便強如諸葛丞相，率領蜀漢大軍五伐中原二出祁山，想要北伐中原，一統天下，卻始終受製於蜀地的天塹，糧草不濟，大軍難以推進，最終積勞成疾，病逝於五丈原，功敗垂成。
朱棣深知這個道理，西南的安南、麓川，看似是弱敵，實則是塊難啃的硬骨頭，想要拿下他們，必然要耗費大量的時間、兵力與財力，短期內根本無法奏效，而如今大明的局勢，根本不容許他在西南耗費過多精力。
目光從西南移開，朱棣的視線落在了北方的漠北草原上，輿圖上北方多是一望無際的平原，草原遼闊無垠，地勢平坦，適合騎兵作戰。北元殘餘勢力盤踞在漠北，百年前，他們的祖先便是從這裡出發，長驅直入，入主中原，建立了龐大的元朝，統治中原數十年，有著入主中原的豐富經驗。北元的騎兵依舊悍勇。
可朱棣也清楚，如今的北元，早已不是百年前那個強盛的蒙古帝國了。百年前的蒙古帝國，大汗對軍隊有著絕對的掌控力；而如今的北元王庭，內部矛盾重重，各部落擁兵自重，相互猜忌，相互爭鬥，王庭對下屬軍隊的控製力，早已大不如前，根本無法將所有力量凝聚在一起。
而且，北元缺乏攻擊重鎮的攻城器械，他們的騎兵雖然擅長野戰，卻無法攻破大明北方的堅固城池，隻能在邊境劫掠，無法深入大明腹地，對大明構不成致命威脅。隻要大明北方邊軍堅守城池，做好防禦，便能牽製住北元的兵力，短期內無需擔憂北元會發動大規模進攻。
目光最終落在了西北方向，朱棣伸手撫摸著輿圖上帖木兒汗國的疆域範圍，眼中閃過一絲凝重，這才是他心中最棘手的敵人。從北鎮撫司探查到的情報來看，帖木兒汗國的實力，絲毫不遜於大明，甚至在某些方麵，還要強於大明。這個帝國崛起於西域，憑藉著強悍的軍事實力，四處征戰，先後攻滅了西察合臺汗國、花剌子模國等多個西域強國，疆域不斷擴大，如今已是西北的霸主，影響力輻射整個西域。
更讓朱棣警惕的是，這次帖木兒汗國不知道受了什麼刺激，竟然一口氣動用了二十五萬大軍，集結在大明西北邊境，其中有十五萬大軍，剛剛從花剌子模國征戰返回，身經百戰，士氣正盛，戰鬥力極為強悍。
按照朱棣以往的秉性，麵對多個強敵，他必然會選擇先打弱敵，集中力量，各個擊破，畢竟先打弱敵，還能避免同時與多個強敵作戰，陷入腹背受敵的境地。可這次，情況不同，西南的安南、麓川雖是弱敵，卻受製於地形，短期內根本拿不下來，而北方的北元，雖然威脅不大，但機動性極強，卻也難以徹底覆滅，若他先集中力量攻打西南或北方，西北的帖木兒汗國必然會趁機發動進攻，到時候大明必然會陷入兩線作戰的絕境，後果不堪設想。
而且，先打強敵，一向被視為不智之舉，歷代以來，很少有君主會選擇主動進攻實力相當的強敵。可帖木兒汗國野心勃勃，實力強悍，他們集結二十五萬大軍在西北邊境，絕不是為了威懾大明，必然是有進攻大明的打算，隻是在等待合適的時機。與其被動防禦，等待帖木兒汗國主動進攻，不如主動出擊，打他們一個措手不及。帖木兒汗國估計也不會料到，他會放棄攻打弱敵，選擇先打他們這個強敵，必然會放鬆警惕，這正是大明的機會。
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