一縷煙：“傻孩子，人活一世，終有一別。我活了這大把年紀，看著標兒走了，看著你父皇走了，如今看著老四把江山守得這麼好，看著大明四海昇平，便什麼遺憾都沒了。”
她頓了頓，喘了口氣，目光望向窗外，彷彿透過那片牡丹花叢，看到了濠州的故土，看到了朱標溫厚的笑臉，看到了朱元璋年輕時的模樣：“替我告訴老四，守好這江山，守好百姓，莫要辜負了這大明的萬裡河山。也告訴孩子們，朱家的子孫，生來便要護著華夏，護著一脈山河。”
徐妙雲含淚點頭，將她的話一一記在心裡。
那日午後，暮春的風穿過窗欞，拂動了床前的素色紗帳，馬秀英靠在徐妙雲的懷裡，輕輕闔上了雙眼，嘴角還帶著淡淡的笑意，再也沒有睜開。
訊息傳到奉天殿時，朱棣正在與內閣大臣商議北征的糧草事宜，手中的硃筆驟然停住，墨汁滴在奏摺上，暈開一片深色的漬痕。他沉默了許久，周身的氣壓低得讓人不敢出聲，半晌，才緩緩站起身，聲音沙啞得不成樣子：“輟朝十日，尊母後為孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇後，葬於孝陵，與父皇合葬。”
他未曾落淚，隻是獨自一人去了坤寧宮，坐在馬秀英曾經坐過的那把藤椅上，坐了整整一夜。宮燈昏黃的光，映著他孤寂的身影，這一夜，他不是那個威加四海的永樂大帝，隻是那個失去了母親的孩子，想起兒時母親為他縫補衣裳，想起起兵時母親的叮囑，想起登基後母親的淡然，心中翻湧的，是說不清道不明的酸楚與感念。
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馬秀英的葬禮，辦得極儘哀榮，朝野上下皆著素服，藩王宗室千裡奔喪，百姓們自發跪在道路兩旁，默默垂淚。這位一生賢德的太後，用她的溫和與堅韌，陪著大明走過了最艱難的歲月，也看著大明走向了盛世，她的離去，讓整個大明都沉浸在哀傷之中。孝陵的黃土，又添了一抔，朱元璋的陵旁，多了一方皇後的墓碑，風吹過鬆柏，沙沙作響，像是在訴說著這對帝後，一生的羈絆與相守。
徐妙雲送走了馬秀英，便成了這紫禁城裡，最尊貴的女人，也成了朱棣最堅實的依靠。
她本就聰慧賢淑，通經史，曉政事，馬秀英離世後，她更是儘心輔佐朱棣，打理後宮，安撫宗室，偶爾也會在朱棣深夜批閱奏摺時，為他端上一碗溫熱的參湯，輕聲提點幾句朝堂的瑣事，她的溫柔與通透，成了朱棣征戰四方、勵精圖治最溫暖的慰藉。
他遷都北平，改北平為順天，立紫城為皇城，讓大明的龍旗，在北疆的天空高高飄揚；他派鄭和七下西洋，揚大明國威於四海，讓世界知道東方有一個強盛的大明；他修《永樂大典》，匯百家之言，留千古文脈；他輕徭薄賦，勸課農桑，讓大明的百姓，足食，安居樂業；他整頓吏治，嚴懲貪腐，讓大明的朝堂，清明廉正。他的一生，都在奔波，都在開拓，有人說他好大喜功，說他不恤民力，可當看到大明的江山一統，四海昇平，看到漢蒙相融，萬邦來朝，看到百姓的臉上掛著安居樂業的笑，所有的非議，都了過眼雲煙。
永樂三十二年，朱棣第五次親征漠北，在回師的途中，病逝於榆木川。彌留之際，他躺在帳中，著北方的天空，彷彿看到了捕魚兒海的那場大火，看到了郭英率領重騎衝鋒的影，看到了歸降的蒙古部眾，看到了大明的鐵騎，踏遍漠北的每一寸土地。他想起了朱元璋，想起了那個在大報恩寺裡怨毒咒罵他的父親，角勾起一抹淡淡的笑——他終究是做到了，做到了比朱元璋更甚的偉業，做到了讓朱家的江山，固若金湯，讓華夏的山河，一統萬年。他留下詔，傳位太子朱高熾，囑他“守好江山，善待百姓，融和四方，不負大明”。
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