半個月後，西山島碼頭。
西山島，大小船隻擠滿了碼頭，桅杆林立如雲。
從南直隸各府、浙江北部趕來的官員、商賈，雲集西山島。
碼頭上人聲鼎沸，挑夫吆喝聲、船家叫賣聲、箱籠碰撞聲混成一片。
一艘從蕪湖來的大船緩緩靠向岸邊。
甲板上站著十幾個人，神情間都是充滿了焦慮。
為首之人，是蕪湖知府李維新，四十出頭，臉色蠟黃，眼窩深陷。
簇擁在他身後的，除了來自蕪湖的官員，還有當地鋼坊、印染坊的坊主，以及各大行會的會首。
大明時期的蕪湖，隸屬南直隸太平府。
憑借長江黃金水道的漕運樞紐優勢，以及皖南本地的原料稟賦，蕪湖成了江南重要的民營煉鋼中心，以及蘇鬆棉紡配套印染基地。
知府李維新身後，一名五十多歲黑臉漢子，狠狠吐了口唾沫，開口道："他娘的，這趟要是空手回去，蕪湖的鋼坊就真要砸鍋賣鐵了！"
這人是蕪湖鋼坊行會的會首，名為鐵漢卿。
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在崇禎五年以前，民營煉鋼業鼎盛，官冶鐵業則是逐漸衰落，民營作坊成為主流。
蕪湖因原料易運、燃料充足、水運銷便，成為江南最具規模的煉鋼中心，所煉的鋼材就是赫赫有名的‘蘇鋼’。
其煉鋼業，技術成熟，產品實用，產銷輻射廣，煉鋼業空前繁榮，是大明軍工主要鋼材供應商。
然而近年來，蕪湖的煉鋼業江河日下。
主要是因為京師的煉鋼廠，由於采用了新式的煉鋼技術和管理，再加上深厚的背景，迅速取代蘇鋼，取代蘇鋼成為大明軍工的供貨商。
蕪湖的鋼坊，因此遭受到了近乎毀滅性的打擊。
染坊的坊主顏德潤苦笑道："我家染坊半年前就關門了，三百多個工匠全散了，再這樣下去，蕪湖的印染坊都要喝涼水度日了。"
蘇鬆棉布，衣被天下。
然而蘇鬆棉布的印染環節，卻都是在蕪湖完成的。
蘇鬆的白坯布，會運往蕪湖，染成色布後銷往天下。
蕪湖的印染業，依托蘇鬆棉紡的繁榮而興起。
然而隨著浦東的崛起，工廠化印染模式，取代了傳統的作坊印染。
加上蘇鬆棉布受到衝擊，蕪湖的印染業因此受到沉重打擊，如今的狀況比煉鋼業還要慘不忍睹。
煉鋼和印染業就是蕪湖的兩大支柱，不計其數的商人、百姓都靠這個吃飯，身為蕪湖知府的李維新自然是坐不住了。
這次接著西山島開博覽會的機會，專門帶著官員、商人前來。
尋找出路隻是個借口，主要的目的，是找到機會拜會國師雲逍子，望他給蕪湖的鋼坊和印染坊一條活路。
畢竟京師的煉鋼廠和浦東的紡織、印染廠，都是國師一手扶植的，隻要他能點頭，從手指縫裡漏一點，幫蕪湖續命。
"我看這所謂的博覽會，就是個斂財的幌子。"
一名大染坊的坊主小聲嘀咕道，"前頭搞新式煉鋼廠，後頭又弄印染工廠，把咱們擠得喘不過氣，現在又要賣什麼新機器、新方子，這不是把咱們朝死裡薅嗎？"
"可不是！"
又有一人接過話頭，"聽說蘇鬆和杭嘉湖那邊的紡織行，這才根本就沒理會，還在四處串聯，準備搞一次大的。要不，咱們蕪湖跟著響應一下？"
有人跟著附合道："對啊，鬨大了，朝廷也得管管！"
蘇、鬆、杭、嘉、湖，指的是蘇州、鬆江、杭州、嘉興、湖州五府，是江南乃至整個大明棉布、絲綢紡織中心區域，代表著大明的紡織業。
所謂搞一次大的，眾人心裡都清楚，就是織工罷工。
萬曆年間爆發的織工暴亂，也隻是僅限於蘇州城一地而已。
這次要是在五府鬨騰起來，規模比那次何止要大十倍？
到時候恐怕整個江南，都要大亂了。
知府李維新猛地回頭，嚇得臉都白了："住口，誰再敢胡說八道，回去就按煽動鬨事論罪，嚴懲不貸！"
商人們嚇得縮了脖子。
鐵漢卿歎了口氣，低聲勸道："府尊大人息怒，他們也是急紅了眼。蕪湖的煉鋼、印染，祖上六七代人都吃這碗飯，如今眼看就要斷了啊！"
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