安全區看似在危機之夜後恢複了表麵的平靜，但蘇小魚和陸鎧都清晰地感覺到，水麵之下，暗流愈發洶湧。資源的絞索越收越緊，將每一個幸存者都勒得喘不過氣，也極大地激化了本就存在的內部矛盾。
矛盾的焦點，首先集中在日益減少的食物配給上。食堂裡清得能照見人影的稀粥和越來越小的雜糧饅頭，引發了普遍的怨氣。起初隻是低聲的抱怨和爭吵，逐漸升級為公開的質疑和衝突。
一天中午，分發食物時，一個因為長期饑餓而麵色浮腫的男人看著碗裡那點可憐的粥水，猛地將碗摔在地上，嘶吼道：“這他媽是給人吃的東西嗎？乾活乾到死，就給這點豬食！倉庫裡肯定還有糧食！都被你們這些當官的貪了！”
他的怒吼像點燃了導火索，周圍幾個同樣麵黃肌瘦的幸存者立刻跟著鼓噪起來。
“對！憑什麼當兵的吃的比我們好！”
“老劉他們那些人，天天油光滿麵！糧食肯定被他們克扣了！”
“把糧食交出來！”
場麵瞬間失控，人群開始推搡著衝向分發食物的士兵和食堂窗口。
“砰！”一聲槍響震耳欲聾！
王排長臉色鐵青地站在高處，手中的槍口冒著青煙：“都想造反嗎？！誰再敢往前一步，按擾亂秩序論處，就地槍決！”
冰冷的槍口和死亡的威脅暫時壓製住了騷動。那個帶頭鬨事的男人被士兵粗暴地拖走，不知關去了哪裡。人群在恐懼中沉默下來，默默地領走自己那份微薄的食物，但眼神中的憤怒和絕望卻更加濃烈。
蘇小魚領了食物回到醫療站，心有餘悸。陸鎧沉默地吃著饅頭，低聲道：“這隻是開始。饑餓會讓人變成野獸。”
果然，之後的日子，偷竊事件層出不窮。有人偷同伴藏起來的一點食物殘渣，有人偷晾曬的衣物去交換，甚至有人試圖半夜溜進倉庫區，結果被巡邏隊發現，打了個半死扔出了安全區——等同於死刑。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
老劉和他手下那幫人的權力在這場混亂中無形擴大了。他們負責“維持秩序”，實際上卻借機大肆中飽私囊。克扣配給、索要“保護費”、逼迫女性幸存者進行交易……行為越來越明目張膽。受害者往往敢怒不敢言，因為老劉和王排長手下的一個班長似乎沾親帶故，普通士兵也對他們的一些行為睜一隻眼閉一隻眼。
醫療站的藥品也成了矛盾的焦點。隨著外出搜尋隊傷亡增加和病患增多，藥品消耗極快。張醫生不得不製定更嚴苛的用藥標準，優先供應士兵和重要勞動力。這引起了許多普通幸存者的不滿。
一次，一個母親抱著高燒不退的孩子跪在醫療站外哭求一點退燒藥，但孩子的父親隻是個普通勞力，不符合用藥優先標準。張醫生硬著心腸拒絕，那母親絕望的哭嚎聲像刀子一樣割在每個人的心上。最後還是蘇小魚偷偷將自己攢下的一點點草藥碎末（她私下在廢墟裡采集晾曬的）塞給了那個女人，但這也隻是杯水車薪。
蘇小魚和陸鎧儘量避開這些漩渦，但他們也無法獨善其身。老劉幾次旁敲側擊，想從蘇小魚這裡打探醫療站藥品的“庫存情況”和“管理漏洞”，甚至暗示可以合作“弄點出來”，都被蘇小魚裝傻充愣地糊弄過去。老劉的臉色越來越難看。
陸鎧則因為逐漸顯露的能力，引起了一些人的忌憚。一次，他無意中看到老劉的一個手下在偷偷拆卸圍牆上用於預警的空罐頭盒（那是陸鎧建議設置的），似乎想偷走鐵絲。陸鎧出聲製止，那個手下悻悻離開，卻丟下一個怨毒的眼神。
“他們可能在準備後路，或者想製造混亂。”陸鎧對蘇小魚分析道，“內部矛盾已經快到臨界點了。”
然而，就在內部矛盾幾乎要爆炸的時候，外部威脅以一種更直接、更恐怖的方式降臨了。
之前夜間來襲的小規模屍群，仿佛隻是一個前奏。
一天黃昏，了望塔上的士兵突然發出了淒厲的警報！不是之前有喪屍靠近的短促警報，而是最高級別的、連續不斷的尖銳長鳴！
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