蠟燭昏黃的光暈在斑駁的牆壁上投下搖曳的陰影，將那頁染著絕望的日記和標注著“地獄”的粗糙地圖映照得如同某種不祥的讖語。窗外，風雪依舊狂怒地嘶吼，仿佛要將這棟藏著秘密與死亡的小樓徹底從世界上抹去。
沙發上的老人保持著永恒的沉默，他帶進墳墓的恐懼，此刻卻沉重地壓在了兩個不速之客的心頭。
“這個洞……要去看看嗎？”蘇小魚的聲音在冰冷的空氣中微微發顫。
陸鎧的目光死死鎖定在地圖上那條蜿蜒指向後山的路徑，以及那個刺眼的“地獄”標注上。他的側臉在燭光下顯得異常冷硬，眼神深處卻翻滾著驚濤駭浪。
“磐石”基地裡那恐怖的嘶吼、爆炸、非人的怪物……與日記裡“不是給人用的”、“怪物”的描述驚人地重合！難道這場席卷世界的災難，並非天災，而是人禍？並且其源頭和網絡，遠比他們想象的更深、更廣？
這個廢棄的礦區小鎮，這個不起眼的勘探洞，會不會是拚圖上缺失的另一塊？
風險巨大。日記的作者顯然因此喪命。洞裡可能什麼也沒有，早已被廢棄或清理；也可能藏著更加恐怖、超出他們理解的東西；甚至可能還有殘餘的守衛或……其他“東西”。
但與之相對的，是難以抗拒的誘惑。如果那裡真的有線索，哪怕是殘片，都可能幫助他們理解末世的真相，甚至……找到一絲應對乃至反抗的微光？而不是像現在這樣，永遠被動地逃亡，不知敵人是誰，不知希望何在。
陸鎧的指尖無意識地摩挲著工兵鏟冰冷的刃口。許久，他緩緩抬起頭，眼中已是一片冰冷的決斷。
“去看看。”他的聲音沙啞卻堅定，“但必須極其小心。如果情況不對，立刻撤退，活下去是第一位的。”
做出決定後，反而有一種破釜沉舟的平靜。兩人利用在小樓裡找到的破舊帆布和繩子，儘量製作了一些簡陋的防雪護具。將那點可疑的罐頭肉小心地分成兩份，各自貼身藏好。又將剩下的蠟燭和火柴仔細收好。
他們對著沙發上的老人再次默默鞠了一躬，然後毅然決然地離開了這個暫時的避風港，重新衝入外麵的風雪世界。
根據地圖的指引，他們繞到小鎮後方，開始向積雪更深的山坡跋涉。風更大了，卷起的雪沫砸在臉上，如同冰沙般生疼。能見度極低，每一步都陷入及腰的深雪，體力消耗極大。
陸鎧的傷腿疼痛加劇，但他咬緊牙關，一聲不吭，用工兵鏟當做拐杖，艱難地在前麵開路。蘇小魚緊跟其後，努力辨認著地圖上標注的參照物——一塊奇形怪狀的巨石、一片枯死的白樺林……
終於，在近乎虛脫之前，他們找到了地圖上標注的那個入口——一個隱蔽在山坳背風處、被大量積雪和枯藤幾乎完全掩蓋的洞口。如果不是特意尋找，根本不可能發現。
洞口不大，僅容一人彎腰進入，裡麵黑黢黢的，散發著陰冷潮濕的氣息，以及一絲極其微弱的、難以形容的……化學藥劑的殘留氣味？
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兩人在洞口稍作休整，恢複體力，同時仔細傾聽洞內的動靜。
一片死寂。隻有風刮過洞口的嗚咽聲。
陸鎧深吸一口冰冷的空氣，點燃了最後一根蠟燭，護在手裡，率先彎腰鑽了進去。蘇小魚緊隨其後。
洞穴初段是天然形成的，狹窄而濕滑，石壁上凝結著冰淩。但很快，通道開始出現人工開鑿的痕跡，變得規整起來，地麵鋪上了粗糙的水泥，兩側甚至可以看到嵌在牆體內的、早已鏽蝕剝落的電纜和管道。
越往裡走，那種化學藥劑的氣味越發明顯，混合著濃重的黴味和塵土味。空氣變得滯重而沉悶。
通道開始向下傾斜，並且出現了岔路。地圖到這裡已經失效。陸鎧用工兵鏟在主要通道的壁上刻下記號，謹慎地選擇著方向。
他們路過幾個鏽蝕的鐵門，有的虛掩著，裡麵是空蕩蕩的小房間，隻有倒塌的貨架和散落的廢紙；有的則被從外麵用粗大的鐵鏈鎖死，無法打開。
寂靜。死一般的寂靜。隻有他們的腳步聲和呼吸聲在幽深的通道裡回蕩，顯得格外清晰和滲人。
這種寂靜比外麵的風雪更讓人心悸。蘇小魚的心臟越跳越快，手心裡全是冷汗，緊緊抓著陸鎧的衣角。
突然，走在前麵的陸鎧猛地停住了腳步，舉起手示意噤聲！
蘇小魚立刻屏住呼吸，側耳傾聽。
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