鐵錘抬頭看向北極點鍛造爐的爐火，爐火的顏色剛剛從熾白轉為淡金，火焰的高度比平時低了約三分之一。
他鐵灰色的瞳孔微微收縮。
“爐火矮了。帝君的生之規則穩住了核心，但核心的結構還沒完全恢複。下一輪脈衝會提前。”
話音剛落，星球核心深處傳來一聲沉悶的轟鳴。
不是爆炸，是鍛造。
核心在自行鍛打自己。
每一次核心脈衝都是鐵域碎片核心的一次自我鍛造，它會自動檢測外殼上的薄弱點，然後用脈衝衝擊波將薄弱點震裂，再由鍛造師們更換新的板材。
三千年來，這個循環從未中斷過。
鍛造爐旁邊的地麵上，數百個鐵砧同時亮起。
每一座鐵砧前都站著至少一名鍛造師，他們從豎井邊緣的軌道上取下預熱好的金屬坯料，掄錘開始鍛打。
鐵錘掄錘砸向金屬坯料，錘落如雨，火星四濺，鐵灰色的瞳孔裡映著熾白的坯料。
“核心脈衝檢測到十七塊板材出現裂紋！
必須在下一輪脈衝到來之前全部更換！
左翼負責北半球，右翼負責南半球，赤道區域交給我！”
數百名鍛造師齊聲應諾。
沒有人指揮，沒有人下令。
每一個鍛造師都清楚自己在星球外殼上的位置，清楚自己負責的板材編號，清楚距離下一輪核心脈衝還有多長時間。
宋楓一行人被這場麵震住了。
冷慕白的手按在霜炎劍劍柄上，冰火劍氣在劍身上緩緩流轉。
他看著那些在鐵砧前揮汗如雨的鍛造師，看著他們鐵灰色的瞳孔，看著他們手臂上虯結的肌肉，看著他們手中那柄被磨得發亮的錘柄。
“老夫練劍六十年，自認為勤勉。
跟他們比起來，老夫的勤勉不過是滄海一粟。
三千一百四十二年，一百一十代人，一千四百萬塊板材，每一塊都是用錘子一錘一錘敲出來的。”
陸鳴已經擼起了袖子。
“瘋子，我也去幫忙。雖然我不會鍛造，但扛東西我在行。”
他化作一道影子飄向豎井邊緣的軌道，幫一位年老的鍛造師把預熱好的金屬坯料從軌道上卸下來。
老鍛造師抬頭看了他一眼，鐵灰色的瞳孔裡沒有驚訝，隻有感激。
“小夥子，坯料放在鐵砧左邊，淬火槽在右邊。錘子不用你掄，幫我把坯料排好就行。”
趙九和柳青鸞對視一眼，也加入了搬運坯料的行列。
林小樹也想幫忙，被母親拉住。
她淡綠色的瞳孔裡滿是好奇，拉著母親的衣袖指著那些鐵灰色的鍛造師。
“他們的眼睛為什麼是灰色的。”
林遠山蹲下來，和七歲的孩子平視。
地下家園的林遠山也蹲了下來，兩個林遠山同時開口。
“因為他們的眼睛裡住著鐵。
葉城人的眼睛裡住著樹，清道夫的眼睛裡住著冰，鐵域人的眼睛裡住著鐵。
每一個碎片上的遺民眼睛裡都住著他們守護的東西。”
宋楓沒有幫忙搬運坯料，他走到北極點鍛造爐前，再次將帝君印貼在爐壁上。
法源靈眸穿透爐壁，穿透千裡高的爐身，穿透星球內部數百座小型鍛造爐，看到了星球核心深處那顆布滿金色紋路的暗紅色核心。
核心的自我鍛造還在繼續，但每一次脈衝產生的衝擊波都會讓剛被金色紋路鎖住的裂紋再次鬆動。
“光鎖住裂紋不夠。
核心的自我鍛造本質上是一種規則反噬，用鍛造規則強行維持碎片結構。
每一次脈衝都是對核心自身的消耗。
三千年的脈衝，核心已經耗儘了大部分力量。
它能撐到現在，全靠鍛造師們不斷更換外殼板材來抵消脈衝衝擊。
它就像一個不斷用拳頭砸自己的鐵人，每一次砸下去都能震掉身上的鏽，但也會讓骨頭裂開更多的縫。”
“帝君能修複核心嗎。”
鐵錘的聲音從身後傳來。
他剛鍛完一塊板材，渾身散發著灼熱的金屬氣息，手裡的鍛造錘還在微微發燙。
宋楓轉過身看著鐵錘。
“能。但需要把核心的自我鍛造模式從‘被動修補’改為‘主動生長’。
現在的核心是在用鍛造規則強行維持碎片結構，每一次脈衝都是對過去的修補。
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