那枚扭曲的木牌在謝無妄蒼白的手指間緩緩轉動，上麵那個淩厲的“妄”字，如同嘲諷的眼睛，正對著蘇晚。殿內幽暗的光線在木牌詭異的紋路上流動，仿佛賦予了它某種活著的錯覺。
“告訴朕，”皇帝的聲音不高，卻像冰冷的蛛絲，纏繞上蘇晚的脖頸，“這東西，你是從何處得來？”
壓力如山崩海嘯般傾瀉而下，並非源於怒吼或威嚇，而是來自那雙漆黑眸子裡絕對的、視萬物為芻狗的虛無。樂師們早已屏息，高公公垂手侍立如同泥塑，整個紫宸殿仿佛隻剩下禦座上那道身影，以及跪在下方，渾身濕透、單薄如紙的蘇晚。
蘇晚的心臟在胸腔裡沉重地搏動，血液衝上頭頂，又因那冰冷的注視而迅速冷卻。她不能說是係統指引，不能暴露自己的異世之魂，更不能在毫無準備的情況下，貿然攀咬國師玄寂——那無異於自尋死路。
電光火石間，她腦中已閃過無數念頭。最終，她選擇了一個最接近真相，卻又隱去了最關鍵部分的回答。她微微垂下眼瞼，避開那令人心悸的直視，聲音帶著一絲恰到好處的、因寒冷和恐懼而產生的微顫，卻又努力維持著清晰的條理：
“回陛下，臣妾……臣妾是在棠梨宮西偏殿的廢棄庫房中，無意間拾得此物。”
她的話語落下，殿內死寂更甚。她能感覺到，禦座上的目光似乎凝滯了一瞬。
“西偏殿？”謝無妄重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“朕記得，那裡早已封存，愛妃是如何進去的？”
問題接踵而至，更加尖銳。蘇晚的指尖掐入掌心，利用那點刺痛維持著絕對的清醒。
“臣妾……臣妾前些時日病中煩悶，在宮中走動，見西偏殿窗欞破損，藤蔓掩映，一時……一時好奇，便……便鑽了進去。”她的話語斷續，模仿著“晚陽”該有的怯懦與後怕，“臣妾知錯，擅闖禁地，請陛下責罰。”
她主動認下擅闖之罪，將拾取木牌的行為歸於“無意”和“好奇”，這是她能找到的最合理的解釋。一個久居冷宮、心思簡單的棄妃，因苦悶而做出些不合規矩的舉動，總比一個處心積慮、別有目的探子要容易讓人接受——尤其是在對方尚未完全看透她底細的情況下。
“好奇？”謝無妄輕輕哼了一聲，那聲音極輕，卻像羽毛搔刮在心臟最脆弱的地方，帶來一陣冰寒的戰栗。“朕的棠梨宮，竟還有能引起愛妃好奇之物？”
他並未糾結於擅闖之罪，反而將重點拉回了木牌本身。這態度曖昧不明，讓蘇晚更加謹慎。
“臣妾……臣妾隻是見那殿內荒廢，心中感傷，胡亂走動時，在角落塵土中踢到了此物。”她繼續編織著半真半假的謊言，將拾取的過程描述得偶然且被動，“初時並未在意，隻覺得花紋古怪，便……便帶回了房中。直至後來……”她恰到好處地停頓了一下，仿佛回憶起了什麼可怕的事情，身體幾不可察地抖了抖，“直至後來，聽聞了一些……一些關於宮中國師大人的傳聞，又聯想到此物上的紋路詭異，心中害怕，才……才惶恐不安。”
她巧妙地將“國師”二字引了出來，卻並非直接指控，而是以一種“無知妃嬪因聽聞謠言而自行聯想”的方式，將一個可能的懷疑對象，輕飄飄地拋了出來。這是試探，也是禍水東引的延續。
說完這番話，蘇晚便伏低身子，不再言語，做出全然聽候發落的姿態。濕透的衣衫緊貼著背部，冰冷的寒意不斷滲透，與殿內那甜膩熏香混合在一起，形成一種極其難受的體感。她能感覺到謝無妄的目光依舊停留在她身上，如同實質般掃描著她的每一寸肌理，試圖分辨她話語中的真偽。
時間一點點流逝，每一秒都漫長得如同一個世紀。
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突然，禦座上傳來一聲極輕的嗤笑。
那笑聲很輕，卻帶著一種毛骨悚然的意味。
“害怕？”謝無妄重複著這個詞，仿佛聽到了什麼極其有趣的事情。“你既然害怕，為何不將此物丟棄，反而……要讓你那奴才，送到內務府去？”
來了！最關鍵的問題！
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