李木匠帶來的線索，如同投入平靜湖麵的石子，在蘇晚心中漾開層層漣漪。城隍廟後牆內的哭聲與鐵鏈聲，幾乎可以確定那裡囚禁著活物，極可能就是如李家孩子那般被選中的“祭品”。這已不僅僅是竊取信仰，更是赤裸裸的、草菅人命的邪行！
她必須儘快行動。每拖延一刻，那些被囚禁的人就多一分危險。
然而，就在蘇晚凝神思索下一步計劃，甚至開始評估再次夜探後殿的風險與方案時，小院外忽然傳來一陣沉穩而規律的敲門聲，不同於尋常訪客的急促或隨意。
翠珠小跑著去應門，隨即傳來她帶著驚慌和敬畏的聲音：“知、知府大人？！”
蘇晚心中猛地一凜！陸繹？他怎麼會在這個時辰親自前來？夜幕初臨，他一位堂堂知府，毫無預兆地駕臨一個商賈之女的居所，這本身就極不尋常。
她迅速整理了一下心緒，將所有的分析與銳利儘數收斂於眼底，重新披上那層怯弱不安的外殼，快步迎了出去。
院門處，陸繹並未穿官服，依舊是一身靛藍常服，襯得他身形愈發挺拔清瘦。他身後隻跟著一名貼身侍衛，沉默得如同影子。他負手立於暮色中，蒼白的臉上沒什麼表情，目光淡淡掃過這處略顯簡陋的小院，最後落在匆匆出來的蘇晚身上。
“民女參見大人。”蘇晚垂首福禮，聲音帶著恰到好處的惶恐，“不知大人深夜駕臨，有何吩咐？”
“路過，順道來看看。”陸繹的聲音平淡無波，聽不出情緒，“薑小姐似乎總能在不經意間，聽到些……不該聽的聲音，看到些……不該看的東西。”
他這話說得輕描淡寫，卻讓蘇晚後背瞬間沁出一層細密的冷汗！他知道了！他知道李木匠來過！甚至可能知道他們談話的部分內容！這位知府大人對青州城的掌控，簡直到了無孔不入的地步！
是那個貨郎？還是李木匠被人跟蹤了？抑或是……這薑家小院周圍，一直都有他布下的眼線？
蘇晚強迫自己鎮定下來，抬起頭，眼中滿是迷茫與無辜，還夾雜著一絲被上位者問責的恐懼：“大人……民女不明白您的意思。民女近日隻在院中靜養，除了今日請李木匠來修了張凳子，並未與外人接觸，更不曾聽聞什麼……”
“修凳子？”陸繹唇角似乎勾起一抹極淡的弧度，像是嘲諷，又像是覺得有趣，“看來薑小姐對木工活計也頗有興趣，能與匠人相談甚歡。”
他邁步緩緩走進院子，目光掃過那間亮著燈的正房，並未進去，反而轉向旁邊那棵有些年頭的桂花樹。此時並非花期，枝葉蓊鬱，在漸濃的夜色下投下大片陰影。
“這樹長得不錯。”他忽然說道，伸出蒼白修長的手指，輕輕觸碰了一下粗糙的樹皮，“隻是根係紮得太深，容易觸及地下的……暗流。”
他的指尖在“暗流”二字上微微停頓。
蘇晚站在他身後，看著他清冷的背影，心中警鈴大作。他每一句話都意有所指，如同貓捉老鼠般的戲弄與警告。“不該聽的聲音”指向李木匠透露的信息，“根係觸及暗流”則是在警告她不要再深入調查，否則將引火燒身。
“大人教誨的是。”蘇晚低眉順眼，“民女……隻求安穩度日，不敢有非分之想，亦不敢觸及任何……暗流。”
“是嗎？”陸繹轉過身，那雙深不見底的眸子在暮色中顯得格外幽暗，他凝視著蘇晚，仿佛要透過她那層偽裝，直視她靈魂深處，“可本官覺得，薑小姐並非安於室之人。你的眼睛……告訴本官，你看到的，遠比旁人多。”
他的精神力再次如同無形的蛛網，緩緩籠罩過來，帶著冰冷的探究。這一次，比在知府衙門時更加直接，更加具有壓迫感。
蘇晚全力運轉“淨化的祝福”，靈魂力量如同最堅固的壁壘，將自身真實情緒牢牢守護，外露的隻有被窺探的不安與怯懦。她甚至刻意讓臉色變得更加蒼白，身體微微顫抖，像是無法承受這種無形的壓力。
兩人之間陷入一種詭異的沉默，隻有晚風吹過樹葉的沙沙聲。空氣仿佛凝固，彌漫著無聲的較量。
良久，陸繹率先收回了目光和精神力壓迫。他臉上依舊沒什麼表情，隻是淡淡道：“但願如此。安穩，有時是福氣，有時……亦是禁錮。好自為之。”
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說完，他不再停留，徑直轉身，帶著那名沉默的侍衛離開了小院，身影很快融入外麵的夜色中，仿佛從未出現過。
直到院門重新關上，隔絕了外麵的世界，蘇晚才緩緩鬆了口氣，後背的衣衫已被冷汗浸濕。與陸繹的每一次接觸，都像在懸崖邊行走，耗費的心神極大。
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