自那夜陸繹離去後，青州城陷入了一種詭異的平靜。城隍廟的香火依舊鼎盛，“神跡”的傳聞仍在市井間流傳，仿佛地底那血腥的罪惡從未存在。但蘇晚知道，這平靜之下，是雙方都在為即將到來的神誕日積蓄力量，暗流洶湧得幾乎令人窒息。
陸繹的警告猶在耳邊，蘇晚不再進行任何明麵上的探查。她每日深居簡出，大部分時間都在房中“靜養”，實則是在腦海中反複推演地底石窟的結構，分析係統的數據，思考著在神誕日可能發生的各種情況以及應對之策。
翠珠似乎也察覺到了山雨欲來的壓抑，變得比往日更加沉默，隻是將小院打理得井井有條，細心照料著蘇晚的飲食起居。
這日午後，蘇晚正對著窗外那棵桂樹出神，腦海中模擬著破壞能量矩陣的可能方式，翠珠輕手輕腳地進來，低聲道：“小姐，門外有個小乞丐，塞了張字條進來，說是給您的。”她手中捏著一張皺巴巴、沾著汙跡的草紙。
蘇晚心中一動，接過字條。展開一看，上麵隻有歪歪扭扭、仿佛用木炭寫就的兩個字：
“小心，餌。”
字跡陌生，傳遞的信息卻讓蘇晚瞬間脊背發涼。
餌？什麼餌？是誰的餌？
是城隍廟察覺了陸繹與她的聯係，打算對她下手，引陸繹入彀？還是……陸繹本身，就打算將她作為引誘邪神露出破綻的“餌”？
這兩種可能性都極高！那張字條，是警告，也可能是某種勢力的示好或利用。是那個“采藥人”？還是其他察覺了危險的暗處力量？
她不動聲色地將字條湊近燭火點燃，看著它化為灰燼。“知道了，以後再有陌生人遞東西，不必接。”她淡淡吩咐翠珠，心中卻已掀起驚濤駭浪。
無論這警告來自何方，都證實了她的處境比想象的更危險。她不僅是棋子，更可能是一枚隨時會被犧牲的棄子。
接下來的幾天，蘇晚更加謹慎。她甚至減少了在院中走動的時間，連飯菜都讓翠珠仔細檢查。她能感覺到，那種被窺視的感覺並未消失，反而更加密集，來自不同的方向，帶著不同的意圖。
就在神誕日的前三天，一直沉寂的烏木發簪，終於傳來了動靜。
蘇晚在梳理發髻時，感覺到簪身的暗格傳來極其細微的震動。她尋了借口支開翠珠，打開暗格，裡麵並非絲絹，而是換上了一枚薄如柳葉、通體漆黑、散發著幽幽寒光的金屬符籙，旁邊還有一張更小的紙條，上麵隻有四個字：
“子時，東市，火起為號。”
沒有落款，但蘇晚認得那字跡屬於陸繹。
他終於要行動了！在東市製造混亂？目的是什麼？調虎離山？吸引城隍廟的注意力？
而那枚黑色的金屬符籙，觸手冰寒，蘇晚能感覺到其中蘊含著一股極其內斂卻狂暴的毀滅性能量。這絕非普通的攻擊符籙，更像是一種……一次性的、用於同歸於儘的禁忌之物！
陸繹給她這個是什麼意思？讓她在關鍵時刻用來搏命？還是……另有用意？
心中的不安感越來越強烈。陸繹的計劃似乎充滿了不擇手段的決絕。東市是青州城最繁華的集市之一，人口密集，一旦火起，後果不堪設想！他為了對付城隍廟，竟不惜做到如此地步？
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這與她認知中那個雖然冷酷但行事尚有章法的知府形象，出現了偏差。
子時將近，蘇晚換上一身便於行動的深色衣物，將烏木發簪和那枚黑色符籙小心藏好。她沒有告訴翠珠，隻是吩咐她無論聽到外麵有任何動靜，都絕不可出門。
她如同一道影子，悄無聲息地離開了薑家小院，朝著東市的方向潛行。
越是靠近東市，空氣中的氣氛就越是緊繃。巡夜的衙役和兵丁明顯增多了，但他們巡邏的路線似乎有些刻意，有意無意地避開了某些區域。蘇晚憑借著潛行符和敏銳的感知，巧妙地避開了所有明哨暗崗，潛入到東市邊緣一座廢棄的閣樓頂上，居高臨下，俯瞰著沉睡中的集市。
時間一分一秒過去，萬籟俱寂，隻有更夫梆子聲規律地回蕩。
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