黎明終至，驅散了漫長夜晚的黑暗與血腥。天光慘白地照在城隍廟的廢墟上，斷壁殘垣，焦木碎瓦，昔日香火鼎盛的景象蕩然無存，隻餘一片觸目驚心的死寂。空氣中混雜著硝煙、塵土和一種難以言喻的、能量湮滅後的空洞感。
搜尋的衙役和兵丁很快發現了廢墟邊緣的蘇晚和陸繹。當看到渾身染血、氣息微弱的知府大人時，眾人皆是駭然失色，一陣忙亂的騷動。
“大人！”
“快！擔架！叫大夫！”
陸繹被小心翼翼地抬上擔架，他勉強維持著清醒，用極其虛弱卻依舊不容置疑的語氣下達了指令：“封鎖……現場，任何人不得靠近……廢墟。全力……撲救東市大火，安撫……民眾。”他的目光掃過蘇晚，短暫停留，“薑小姐……受驚，護送回府，嚴加保護。”
“保護”，亦可能是“看守”。蘇晚心中明了。她看著陸繹被匆匆抬走，那張蒼白卻依舊冷峻的臉消失在人群的簇擁中。
她被兩名看似恭敬、實則寸步不離的衙役“護送”回了薑家小院。
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小院依舊，仿佛與外界的驚天巨變隔絕。翠珠見到她一身狼狽、血跡斑斑的模樣，嚇得魂飛魄散，眼淚瞬間就湧了出來：“小姐！您……您這是怎麼了？！”
“我沒事，隻是皮外傷。”蘇晚疲憊地擺擺手，安撫住幾乎要暈厥的小丫鬟，“外麵發生了些變故，這幾日莫要隨意出門。”
她需要時間消化這一夜的劇變，更需要理清與陸繹之間這更加複雜難言的關係。
接下來的幾天，青州城陷入了前所未有的震蕩與混亂。
城隍廟無故崩塌，神像粉碎，被官方解釋為“地龍翻身，天譴偽神”。消息如同插了翅膀，瞬間傳遍全城，引發了信仰的崩塌與恐慌。許多虔誠的信徒無法接受，圍在廢墟外哭嚎、質問，甚至與維持秩序的衙役發生了衝突。
東市的大火在付出了慘重代價後才被撲滅，小半條街市化為焦土，死傷者眾，哀鴻遍野。官府雖然全力賑災，但流言蜚語早已四起，有人暗中將這場大火與城隍廟的崩塌聯係起來，各種猜測甚囂塵上。
而蘇晚，則被變相軟禁在了薑家小院。外麵的消息都是通過翠珠零碎聽來，再轉述給她。她知道陸繹重傷未愈，卻依然強撐著處理公務，穩定局麵。他以鐵腕手段壓製了騷亂，迅速安排了城隍廟廢墟的清理和東市的重建事宜，行事果決，效率驚人，卻也帶著一種近乎無情的冷酷。
他似乎完全忘記了廢墟旁那個共度生死、為他療傷的夜晚。
蘇晚樂得清靜，專心養傷，同時默默運轉“淨化的祝福”，修複著身體和靈魂的損耗。她袖中那枚來自廟祝的錦囊，在邪神化身被毀、廟宇崩塌後，已然能量儘失，變成了一塊凡布。她將其隨意丟棄，仿佛丟棄了一段不堪的過往。
這日午後，蘇晚正在院中慢慢活動筋骨，院門外傳來了些許動靜。不是衙役，而是一個略顯怯懦、卻又帶著一絲急切的身影。
“薑小姐……薑小姐可在？”是李木匠的聲音。
翠珠看向蘇晚，蘇晚微微頷首。
李木匠被引了進來。幾日不見，他仿佛蒼老了十歲，但那雙原本渾濁絕望的眼睛裡，卻重新燃起了一點微光。他一見到蘇晚，便“撲通”一聲跪倒在地，哽咽道：“薑小姐！大恩……大恩不言謝！官府……官府從廟底下……救出來幾個人，其中……其中有我那苦命的孩兒！他還活著！雖然虛弱得厲害，人也有些糊塗，但……但他還活著！”
他泣不成聲，重重地磕著頭。那是失而複得、絕處逢生的狂喜與感激。
蘇晚心中微微一暖，上前虛扶了一把：“李師傅請起，人活著就好，好好照顧他。”
“是！是！”李木匠抹著眼淚站起來，又從懷裡小心翼翼地取出一個用布包著的東西，“小姐，這是小老兒家中祖傳的一塊雷擊木，聽說……聽說能辟邪安神，小老兒沒什麼能報答您的，這個……請您務必收下！”
那是一塊焦黑扭曲的木心，卻隱隱透著一股純陽剛正的氣息。蘇晚沒有推辭，接了過來：“多謝李師傅。”
送走千恩萬謝的李木匠，蘇晚握著那塊尚帶體溫的雷擊木，感受著其中微弱卻純粹的能量。這是劫難之後，她收獲的第一份，也是唯一一份不摻雜任何算計的感激。
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