冷宮的日子在沉寂與掙紮中緩緩流逝，如同枯井中緩慢滲出的濁水，帶著一股令人窒息的絕望。蘇晚卻並未被這絕望吞噬，她如同一株在石縫中頑強生長的藤蔓，利用著一切可利用的資源，緩慢而堅定地積蓄著力量。
體內的“淨化的祝福”在日夜不輟的運轉下，終於有了一絲微弱的增長，雖然依舊無法施展什麼超凡手段，但至少讓她身體的恢複速度加快了些許，五感也變得更加敏銳。手臂上那道劍傷已然結痂，隻留下一道淺粉色的印記。
她通過小太監福順，用省下的食物和偶爾流露出的、與這冷宮格格不入的平靜氣質，逐漸換取了一些零碎的信息，拚湊著關於鳳臨淵和白月光“雲裳郡主”的過往。
雲裳郡主，已故鎮北王獨女，與鳳臨淵青梅竹馬，據傳容色傾城，性情溫婉善良，是鳳臨淵黑暗童年和殘酷奪嫡路上唯一的光。然而，就在鳳臨淵登基前夜，鎮北王府突發大火，滿門罹難，雲裳郡主亦香消玉殞，屍骨無存。此事成了鳳臨淵心中永不愈合的傷口，也是他性格徹底扭曲的轉折點。
而蘇晚這具身體的原主，便是在雲裳郡主死後第三年，因那七分相似的容貌，被地方官員獻入宮中。初時也曾有過短暫的“恩寵”，但終究是鏡花水月，因一次未知的觸怒，被打入這冷宮靜思苑。
線索似乎指向那場奪嫡與大火背後的陰謀，以及鳳臨淵由此產生的、對“失去”的極端恐懼與偏執。但蘇晚總覺得，事情並非如此簡單。那夜在乾元殿感受到的、與邪神同源的陰冷氣息，如同一條隱藏在華麗錦袍下的毒蛇，讓她無法安心。
她需要驗證。需要再次接近鳳臨淵，確認那氣息的來源，以及它與鳳臨淵瘋狂之間的關聯。
機會來得比她預想的要快，也更為凶險。
這夜，月明星稀。蘇晚正於院中嘗試將一絲淨化之力附著在指尖，進行極其精細的控製練習——這是她在實力被嚴重壓製下，所能想到的、提升對能量掌控力的笨辦法。
忽然，一陣壓抑的、如同困獸低咆般的嘶吼，混雜著器物碎裂的刺耳聲響，隱隱從乾元殿的方向傳來，即便隔著重重宮牆，那其中蘊含的痛苦與暴戾依舊令人心驚肉跳。
又發作了。
蘇晚指尖的淨化之力微微一顫，旋即穩住。她凝神感知，果然，那股熟悉的陰冷氣息也隨之波動起來，如同嗅到血腥味的鯊魚，變得活躍而貪婪。
不能再等下去了。
她回到房中，換上了一身相對乾淨、卻依舊是冷宮規製的素色宮裝，對著模糊的銅鏡，仔細整理了一下儀容。她沒有刻意模仿誰，隻是將原主那份與雲裳郡主相似的、清麗柔弱的眉眼氣質，自然而然地流露出來。
然後，她做了一件極其大膽，甚至可以說是瘋狂的事情——她悄無聲息地翻出了靜思苑那不算太高的圍牆。
憑借著這幾日暗中觀察和從福順口中套出的信息，她對皇宮外圍的路徑和巡邏規律已有粗略了解。她如同暗夜中的幽靈，借著陰影的掩護，避開稀落的巡邏侍衛，朝著乾元殿的方向潛行。
越靠近帝王居所，守衛越發森嚴，那股無形的龍氣威壓與盤踞不散的陰冷氣息也越發清晰。蘇晚將自身氣息收斂到極致，靈魂感知如同最纖細的蛛絲，小心翼翼地向前延伸。
她不敢靠得太近，最終在乾元殿外一處用於堆放雜物的偏僻回廊陰影中停下，這裡恰好能透過一扇未完全關閉的支摘窗，窺見殿內的一角。
殿內燭火通明，卻更映出一種淒惶。滿地狼藉，碎裂的瓷器和傾倒的家具訴說著方才的瘋狂。鳳臨淵並未身著龍袍，隻穿了一身玄色暗紋常服，長發未束，散亂地披在肩頭。他背對著窗戶，站在一幅懸掛的畫卷前，身形微微佝偂，肩膀不住地顫抖。
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那畫卷上，是一名身著淺碧色宮裝、巧笑嫣然的少女，眉眼間與蘇晚確有七分相似，但氣質更為明媚鮮活，如同春日暖陽。這就是雲裳郡主。
“為什麼……為什麼連夢裡……你都不肯來見朕……”鳳臨淵的聲音沙啞破碎，充滿了無助與哀求，與白日裡那個執劍欲殺人的暴君判若兩人。他伸出手，顫抖著想要觸摸畫中人的臉頰，卻在即將觸及的瞬間，如同被燙到般猛地縮回。
“是朕不好……是朕沒有保護好你……”他猛地用拳頭捶打著牆壁，發出沉悶的響聲，指節瞬間紅腫破裂，鮮血淋漓，“他們都該死！所有傷害過你的人……所有想要把你從朕身邊奪走的人……都該死！”
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