偏殿內寂靜無聲，唯有更漏滴答，敲打著令人心慌的節奏。蘇晚垂首立於殿中，姿態恭順，內心卻如同繃緊的弓弦。她能感覺到門外禁軍如同石雕般的存在，也能感覺到這殿宇四周縈繞的、無形的壓抑氣息，那是屬於帝王的絕對威壓與……那若有若無、伺機而動的陰冷能量。
時間在等待中被無限拉長。每一息都充滿了不確定性。蘇晚在心中反複推演著可能麵對的情景，調整著呼吸，將那份刻意營造的憂懼、卑微與一絲難以割舍的癡纏情緒維持在眼底。
終於，殿外傳來了沉穩而極具壓迫感的腳步聲，由遠及近。門被無聲地推開，玄色的衣角率先映入眼簾，帶著夜露的微涼和淡淡的龍涎香氣。
鳳臨淵走了進來。
他沒有穿朝服，依舊是一身玄色常服，墨發用一根簡單的玉簪束起，臉色比幾日前所見更顯蒼白，眼下帶著淡淡的青影，仿佛許久未曾安眠。但那雙眸子，卻不再是那夜的瘋狂猩紅，而是恢複成了深不見底的墨色，隻是那墨色之中，翻湧著比暴怒更令人心悸的冰冷與審視。
他揮手屏退了左右，連李德全也躬身退至殿外，輕輕合上了門。偌大的殿內，隻剩下他與蘇晚兩人。
他沒有立刻開口，隻是緩步走到主位坐下，目光如同實質，落在蘇晚身上，從頭到腳，緩慢而仔細地打量著，仿佛在評估一件失而複得、卻又充滿了疑點的器物。
蘇晚能感覺到那目光中的重量，如同冰水澆頭，讓她脊背發寒。她維持著福身的姿勢，不敢抬頭，肩膀微微顫抖，將一個麵對帝王之怒的宮妃應有的恐懼表現得恰到好處。
“抬起頭來。”良久，鳳臨淵終於開口，聲音低沉平緩，聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的命令。
蘇晚依言緩緩抬頭，眼中蓄滿的淚水適時滑落，沿著蒼白的臉頰滾下。她望向鳳臨淵，目光接觸到他冰冷眸子的瞬間，像是被燙到一般迅速垂下，卻又帶著一絲忍不住的眷戀，再次飛快地抬起，怯怯地、貪婪地看他一眼，複又垂下。如此反複，將那種既怕又念的複雜心緒演繹得入木三分。
鳳臨淵將她這小動作儘收眼底，眸色深沉，指尖無意識地在扶手上輕輕敲擊著。
“憂心朕？”他重複了一遍李德全稟報的說辭，語氣帶著一絲玩味的冰冷，“朕竟不知，冷宮之中，還有如此掛念朕安危的‘忠貞’之人。”
這話語中的諷刺意味毫不掩飾。
蘇晚心中一緊，知道最關鍵的時刻來了。她猛地跪伏在地，聲音帶著哭腔，卻努力保持著清晰：“臣妾自知身份卑賤，不配掛念陛下……可……可那夜聽聞動靜，臣妾……臣妾實在是……控製不住心中恐懼與擔憂……陛下若因此降罪，臣妾甘願領受，隻求……隻求陛下保重龍體……”她的話語到最後，已是哽咽難言，肩膀微微聳動，顯得無比脆弱又真誠。
殿內再次陷入沉默。隻有蘇晚壓抑的啜泣聲細微地回蕩。
鳳臨淵看著她伏在地上的、單薄顫抖的身影，看著她與雲裳那般相似的側臉輪廓，腦海中卻不合時宜地再次閃過那夜竹林間，她回頭望來的那個複雜眼神——清澈，憐憫，了然……那不是雲裳會有的眼神，也不是一個普通深宮妃嬪該有的眼神。
“你看見了什麼？”他忽然問道，聲音依舊平穩，卻帶著一種穿透人心的力量。
蘇晚心臟猛地一跳。來了，最致命的問題。
她伏在地上，用力搖頭，淚水滴落在冰冷的地磚上：“沒有……臣妾真的什麼也沒看清……當時嚇得魂不附體，隻……隻隱約看到陛下似乎心情不佳，便不敢再看，慌忙逃走了……”她死死咬定“恐懼”和“未看清”，絕口不提任何具體細節。
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“心情不佳？”鳳臨淵低低地重複了一句，語氣莫名。他站起身，緩步走到蘇晚麵前，玄色的袍角停在她觸手可及的地方。
強大的壓迫感撲麵而來，蘇晚甚至能聞到他身上那股混合著龍涎香與一絲極淡血腥氣的味道。她屏住呼吸，身體僵直。
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