自那夜非十五的攬月亭召見後，靜思苑的日子仿佛被投入一顆石子的古井，表麵漣漪過後，複歸平靜，但那井水深處，卻已悄然不同。
蘇晚的生活有了規律。每日早起，練一套導引術，活動筋骨，也悄然運轉淨化之力，溫養經脈。上午閱讀送來的雜書，尤其是醫書和各地風物誌，試圖從更廣闊的層麵理解“異常能量”的存在形式。午後，她會親自照料藥圃，觀察寧心草的長勢，嘗試用不同的方法炮製藥材，小荷偶爾會幫忙，嘰嘰喳喳地說些聽來的零碎消息，小梅則多半沉默地打理著院中其他雜務。
新來的兩名宮女，性情逐漸分明。小荷單純，藏不住話，對蘇晚這位“死裡逃生”又似乎得陛下另眼相看的主子，從最初的敬畏好奇，漸漸多了幾分親近和同情，時常將膳房或針線局聽來的閒話，一股腦倒給蘇晚。蘇晚大多隻是聽著，偶爾提點她兩句“慎言”，心中卻將這些碎片信息默默記下。
小梅則如一口深井，波瀾不驚。她做事妥帖，從不多言，眼神總是沉靜的，帶著與年齡不符的審慎。蘇晚讓她保管庫房鑰匙和份例賬冊，她打理得清清楚楚，毫厘不差。蘇晚試探過幾次，問及她家中情況或入宮前的經曆，她都回答得滴水不漏，隻說家中貧寒，早年入宮，一直在尚宮局做些雜役。蘇晚知道，這多半是李德全精心挑選並調教過的人，是放在她身邊的“眼睛”和“規矩”。她並不點破，反而時常將一些不甚緊要但需要細心的事務交予小梅，既示信任，也觀察其反應。
靜思苑的守衛依舊森嚴，但兩位玄甲禁軍除了輪值守門，並不乾涉苑內事務，也幾乎不與宮女交流，如同兩尊冰冷的雕塑。蘇晚能感覺到，他們身上帶著淡淡的血腥氣和沙場磨礪出的煞氣，與普通宮廷侍衛截然不同，顯然是鳳臨淵的親信精銳。這既是保護，也是更高規格的監控。
生活條件的改善，讓蘇晚的修煉事半功倍。有了充足的食物和基礎的藥物輔助，她的身體恢複得很快，淨化之力的積累和操控也穩步提升。她已能較為自如地凝練出那一絲具有“安撫”屬性的力量，並將其封存於特製的、混入了寧心草粉末的蠟丸中，貼身攜帶，以備不時之需。她甚至開始嘗試更複雜的符紋刻畫——用淨化之力在特製的薄絹上勾勒極其簡易的寧神符文，雖然效果微弱且持續時間極短，但這是她在這個世界規則壓製下，向“術法”層麵邁出的試探性一步。
平靜之下，暗流從未停歇。從小荷那裡，蘇晚得知皇後雖被禁足，但鳳儀宮並未被徹底封鎖，仍有心腹往來傳遞消息。徐家在朝中頗有根基，雖因皇後失勢暫時收斂，但暗中活動未停。更有流言說，徐家正在暗中搜集“雲裳郡主舊事”，似乎想從這方麵做文章。
而關於蘇晚自己的議論，也在後宮悄然變化。最初的“複起”猜測漸漸冷卻，取而代之的是“陛下念舊，聊作慰藉”、“冷宮那位有些邪門，能窺探聖心”之類的更隱晦、也更令人忌憚的說法。有人羨慕她得了陛下青眼，更多人則視她為不祥，避之唯恐不及。
蘇晚對此安之若素。她本就不屬於這個世界，更無意卷入後宮爭寵。她的目標清晰而危險——鳳臨淵，以及他體內那寄生的邪異能量。
這日，她正在翻閱一本前朝野史，其中提到某地曾出現“陰廟淫祀，以活人精魄飼邪靈”的記載，其描述與那陰冷能量汲取痛苦的方式隱隱有相似之處。正思索間，小梅輕輕叩門進來，神色比往日多了幾分凝重。
“主子，”她福身低語，“李公公方才著人遞話，說陛下今夜可能……龍體又有不適，讓您……心中有個準備。”
蘇晚指尖一頓，合上了書頁。今夜並非十五，但鳳臨淵體內的能量顯然不會嚴格按照月相周期活動，其活躍程度更多與他自身情緒波動相關。李德全特意遞話，說明情況可能比較嚴重，甚至……鳳臨淵可能會再次召見她，或者需要她去“感知”什麼。
“知道了。”蘇晚平靜道，“晚膳後，你們便早些歇息吧。無論聽到什麼動靜，不必出來。”
小梅抬頭看了她一眼，眼中閃過一絲複雜，欲言又止，最終隻是應了聲“是”，默默退下。
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小荷晚膳時也顯得有些心神不寧，似乎也聽到了風聲，偷眼看蘇晚，見她神色如常地用飯，才稍稍安心。
夜色漸深，弦月如鉤，星光黯淡。蘇晚沒有睡，她換上一身便於行動的深色衣裙，將烏木簪仔細綰好，袖中藏好那幾枚蠟丸和一張折疊的、畫著簡易寧神符文的絹帕。她盤膝坐在床上，將靈魂感知提升到極致，如同無形的觸角，悄然延伸向乾元殿的方向。
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