玉碗中的那滴血在符紙的覆蓋下，金光漸漸收斂，最終恢複成普通的鮮紅色。青蒿小心翼翼地捧起玉碗，手在微微發抖——這不是恐懼，而是過度緊張後的虛脫。
床上的小太子在取血後，呼吸明顯平緩了許多，臉上的潮紅漸漸褪去，淡青色的汗珠也不再滲出。皇後見狀，長長舒了口氣，整個人幾乎癱軟在床邊。
“娘娘，殿下暫時無礙了。”青蒿輕聲道，“但子種隻是被暫時壓製，並未取出。三日內必須找到母種摧毀，否則……”
“本宮知道。”皇後打斷她，聲音疲憊，“陛下呢？”
鳳臨淵站在窗邊，一直望著靜思苑的方向。聽到皇後的問話，他轉過身：“朕要去一個地方。東宮這邊，皇後好生照看。有任何異常，立刻讓李德全通知朕。”
“陛下要去哪裡？”皇後站起身，“是去找……她嗎？”
這個“她”指的是誰，兩人心知肚明。鳳臨淵沉默片刻，點頭：“是。”
“如果找到她，”皇後的聲音有些發顫，“如果她還活著，陛下準備怎麼辦？”
這個問題讓寢殿內的空氣再次凝固。太醫們恨不得把耳朵堵上，青蒿低著頭，假裝整理藥箱。
鳳臨淵沒有回答。他走到床邊，看著兒子沉睡的小臉，伸手輕輕摸了摸他的額頭——溫度正常了，但那種深入骨髓的陰寒感還在，像一根刺，提醒著他時間緊迫。
“朕現在隻想救兒子。”最終，他隻說了這麼一句，轉身離去。
皇後看著他的背影消失在殿門外，跌坐回椅子上，雙手捂住臉。十年了，她終於要麵對那個一直橫在她和陛下之間的女人。而這一次，那個女人可能還活著。
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靜思苑裡，蘇晚已經換上了一身便於行動的深色勁裝，長發高高束起。她將幾樣必備的藥物和工具收進隨身的小包，又將那卷羊皮地圖仔細卷好，塞入懷中。
鳳臨淵推門而入時，看到她這副模樣，微微一愣。他從未見過這樣的蘇晚——乾淨利落，眼神銳利，完全不像深宮中的妃嬪，倒像是隨時準備出征的將士。
“都準備好了？”他問。
“是。”蘇晚點頭，“青蒿傳話過來，取血順利，太子暫時穩定。但我們必須在一個時辰內進入玄冰室，否則符紙的效力會減弱，玄微可能會感應到血的氣息。”
鳳臨淵看著她，忽然問：“你害怕嗎？”
蘇晚頓了頓，誠實回答：“怕。但怕也要去。”
“為什麼？”他追問，“這不是你的責任。你可以選擇留在靜思苑，等朕回來。”
蘇晚抬起頭，直視他的眼睛：“因為臣妾答應了青蒿的師父，要儘力救人。因為臣妾看到了那些被玄微害死的人，他們不該死得不明不白。也因為……”她頓了頓，“臣妾想知道，自己到底是誰。”
最後這句話她說得很輕，但鳳臨淵聽清了。他想起李德全調查過的蘇晚的身世：罪臣蘇文謙之女，自幼體弱，性格怯懦，與眼前這個冷靜果敢的女子判若兩人。
“你確實和傳聞中不一樣。”他低聲道。
“人都是會變的。”蘇晚別開視線，“陛下，時辰不早了。”
兩人不再多言，悄然離開靜思苑，向冷宮區域潛行。有了羊皮地圖的指引，他們避開了所有守衛和可能的眼線，很快就找到了那口標注的枯井。
枯井位於冷宮最深處的一座廢棄佛堂後院，井口被一塊厚重的石板蓋著，石板上積了厚厚一層枯葉和灰塵，顯然很久沒人動過。鳳臨淵示意蘇晚退後，他運力於掌，將石板緩緩推開。
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井口露出的瞬間，一股刺骨的寒氣撲麵而來。那不是普通的寒冷，而是一種深入骨髓的陰寒，連鳳臨淵這樣的內力高手都不禁打了個寒顫。
蘇晚取出尋陰盤，指針劇烈跳動，死死指向井底。“就是這裡。”
井壁上嵌有生鏽的鐵梯。鳳臨淵率先下去，蘇晚緊隨其後。井很深，越往下寒氣越重，呼出的氣息立刻凝結成白霧。大約下了二十丈，腳終於觸到了實地。
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