暮春的風已經帶著暖意，吹過禦花園新綻的桃花，粉色花瓣如細雨般飄落，在青石小徑上鋪了薄薄一層。皇後牽著太子的手，沿著小徑緩步走來，身後跟著幾個沉默的宮人。
太子鳳淩霄的氣色好了許多，小臉上恢複了紅潤，隻是眼神裡偶爾還會閃過一絲不安——那是經曆過生死恐懼後留下的印記。他緊緊握著母親的手，眼睛卻好奇地打量著滿園春色。
“母後，那棵桃花開得最好。”他指著不遠處的一株老桃樹，那是先帝在位時親手栽種的，如今枝乾虯結，花開如雲。
皇後順著他的手指看去，目光卻落在桃樹下的石桌旁——那裡坐著兩個人。鳳臨淵一身玄色常服，正低頭看著手中的書卷；蘇晚坐在他對麵，手裡撚著一枚棋子，似乎在思考棋局。
這一幕很平常，卻讓皇後的腳步微微一頓。她想起很多年前，自己剛入宮時，也曾幻想過和陛下這樣對坐閒談。但那些幻想很快就被現實擊碎：陛下心裡隻有雲裳，後來雲裳“死了”，陛下的心也死了，隻剩下瘋狂和偏執。
而現在，陛下竟然能這樣平靜地坐著，和一個女子下棋。
“母後？”太子仰頭看她。
皇後回過神，輕輕握了握兒子的手:“霄兒，去給父皇請安。”
鳳臨淵聽到腳步聲，抬起頭。看到皇後和太子時，他放下書卷，臉上露出溫和的笑意——那不是偽裝，是真的放鬆。
“霄兒來了。”他招手，“過來讓父皇看看。”
太子鬆開皇後的手，小跑著過去，在鳳臨淵麵前規規矩矩地行禮:“兒臣給父皇請安。”
“免禮。”鳳臨淵伸手摸了摸兒子的頭，“今日感覺如何？可還有哪裡不舒服？”
“回父皇，兒臣很好。太醫說再喝三天藥就可以停了。”太子的聲音清脆，眼睛卻偷偷瞟向石桌上的棋盤，“父皇在教蘇娘娘下棋嗎？”
這個稱呼讓蘇晚執棋的手頓了頓。她放下棋子，起身行禮:“皇後娘娘，太子殿下。”
皇後走到石桌前，目光在棋盤上停留片刻。棋局很精妙，黑子攻勢淩厲，白子防守穩健，明顯是勢均力敵的對弈。
“蘇姑娘棋藝很好。”她說，語氣平靜。
“娘娘過獎了。”蘇晚重新坐下，“隻是略懂皮毛。”
皇後在她對麵坐下，宮人立刻奉上熱茶。太子好奇地趴在桌邊看棋盤，鳳臨淵耐心地給他講解棋局。
春風拂過，桃花瓣落在棋盤上，黑白棋子間點綴著點點粉紅。
“本宮今日來，”皇後端起茶杯，卻沒有喝，“是有一事想與蘇姑娘說。”
蘇晚抬起頭。
“那日在東宮，本宮情緒激動，說了些不該說的話。”皇後的聲音很輕，但很清晰，“事後回想，若非蘇姑娘，霄兒恐怕已遭不測。救命之恩，本宮銘記於心。”
這話說得很鄭重。蘇晚微微欠身:“娘娘言重了，臣妾隻是做了該做的事。”
“該做的事……”皇後重複這幾個字，眼中閃過一絲複雜的情緒，“這宮中，多少人隻做對自己‘該做’的事，不管他人死活。蘇姑娘卻能以德報怨，本宮……自愧不如。”
這話裡的意味太深。蘇晚不知該如何接，隻能沉默。
皇後看向鳳臨淵，他正低聲向太子講解一步棋的妙處，側臉在春光下顯得柔和。這樣的陛下，她已許久未見——不，或許從未真正見過。
“陛下變了很多。”她忽然說。
蘇晚順著她的目光看去，輕輕點頭:“是。”
“是因為你。”皇後轉回頭，看著蘇晚的眼睛，“本宮不傻，看得出來。這幾個月，陛下從瘋狂到清醒，從偏執到理智，每一步都有你的影子。”
蘇晚想說“是陛下自己選擇了清醒”，但皇後沒有給她開口的機會。
“本宮今日來，不隻是道謝，也是……”皇後頓了頓，像是下了很大的決心，“也是想告訴蘇姑娘，若你願意留在宮中，本宮不會為難你。”
這話說得極其坦率，坦率到蘇晚都愣住了。
“娘娘……”
“聽本宮說完。”皇後擺擺手，“這十年，本宮看著陛下為雲裳痛苦，看著他瘋魔，看著他把所有人都推開。本宮也曾怨恨，也曾不甘，但更多的是……無力。那種無論怎麼努力都無法靠近一個人的無力。”
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