時間如指間流沙，無聲滑落。轉眼已是六月底，距離七月十五的儀式，隻剩下半個月。皇宮裡的氣氛變得微妙——表麵上一切如常，早朝、奏對、政務，井井有條；但有心人都能感覺到，某種看不見的壓力正在積聚，像暴雨前的低氣壓，沉甸甸地壓在每個人心頭。
鳳臨淵推行新政的速度快得驚人。一個月內，三道減稅詔書接連頒布，戶部忙得人仰馬翻；吏部開始了三年來最嚴厲的官員考核，十二名貪墨瀆職的官員被革職查辦；工部則接到了整修全國七大水係的緊急調令，國庫的銀錢流水般撥出。朝野議論紛紛，有讚陛下雷厲風行的，有怨新政太急的，但誰都不知道，這所有的忙碌背後，是一個世界為了證明自己“值得存在”而進行的最後努力。
蘇晚這一個月過得很規律。上午在太醫院跟幾位老太醫學針灸和藥理，下午在靜思苑的書房研究玄微留下的筆記和符咒，晚上則進行一種特殊的“冥想”——按照李德全從玄微遺物中找到的方法，練習如何“釋放靈魂本質”。這個過程很痛苦，每次冥想結束，她都像是經曆了一場大病，渾身冷汗，頭痛欲裂。青蒿心疼得直掉眼淚，卻也知道勸不住。
這天下午，蘇晚正在書房臨摹一張複雜的符咒，門外傳來腳步聲。她沒有抬頭，筆尖穩穩落下，朱砂在黃紙上勾勒出流暢的線條。
“你的符咒畫得越來越好了。”鳳臨淵的聲音在門口響起。
蘇晚放下筆，起身行禮：“陛下怎麼來了？”
“來看看你。”鳳臨淵走進來，目光落在書案上那些符紙上，“這些……都是為儀式準備的？”
“是。”蘇晚點頭，“玄微的筆記裡記載了一種‘護魂陣’，可以在儀式中保護我們的魂魄不至於完全消散。雖然效果有限，但總比沒有好。”
鳳臨淵拿起一張符紙細看。符咒的紋路複雜精妙，朱砂中似乎摻入了某種金色的粉末，在光線下微微閃爍。
“這是什麼？”他指著那些金粉。
“是雷擊木的灰燼，混合了臣妾的血。”蘇晚平靜地說，“玄微說，至淨之魂的血有特殊的淨化效果，可以增強符咒的威力。”
鳳臨淵的手頓了頓。他放下符紙，看向蘇晚：“這一個月，你瘦了很多。”
“陛下也是。”蘇晚看著他眼下的烏青，“新政推行不易，陛下要多保重身體。”
兩人一時無言。窗外的蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在抓緊最後的時間歌唱。盛夏的陽光透過窗欞，在書房的地麵上投下明亮的光斑，光斑中有塵埃緩緩浮動，像是時間的碎屑。
“雲裳的玉佩找到了。”鳳臨淵忽然說。
蘇晚眼睛一亮：“在哪裡？”
“玄冰室最底層的冰層下。”鳳臨淵的聲音有些低沉，“李德全帶人鑿了三天冰，才找到。玉佩完好無損，隻是……握在手裡的時候，能感覺到一種很深的悲傷。”
他取出一個錦囊，小心地倒出一枚羊脂玉佩。玉佩溫潤如凝脂，雕著精致的蝶戀花紋樣，正是雲裳生前最愛的那枚。玉佩中心有一道極細的裂紋，不仔細看看不出來。
“這道裂紋是新的。”蘇晚接過玉佩，指尖觸到的瞬間，心臟猛地一縮——那是一種冰冷的、深不見底的悲傷，像深海的水壓，幾乎讓她窒息。
“玄微用這枚玉佩作為雲裳殘魂的容器。”鳳臨淵看著玉佩，“現在殘魂消散了，但那種痛苦……還留在裡麵。”
蘇晚深吸一口氣，將玉佩放回錦囊：“儀式時，這枚玉佩會放在北位。陛下需要以自己的帝王之氣為引，激活其中殘留的情感能量，與另外三方產生共鳴。”
“朕知道。”鳳臨淵點頭，“李德全已經詳細解釋過了。”
又是一陣沉默。陽光緩緩移動，從地麵爬上書案，照亮了那些符紙，也照亮了蘇晚蒼白的臉。
“蘇晚。”鳳臨淵叫她。
“嗯？”
“如果儀式失敗了，”他的聲音很輕，“你想過會怎麼樣嗎？”
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