：「租戶家裡的情況都怎麼樣？」
「老爺，前年還隻是熱了些，去年雨水就沒多少了，田裡歉收，朝廷又沒減賦，各家各戶不隻吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人……」
衛有財臉色陰沉，道：「再不賑災，就來不及了。縣裡有什麼消息沒有？」
管家說：「前幾天我專門到縣裡找了衙門裡的趙師爺。師爺說上麵還沒有賑災的消息，然後今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什麼步甲稅、征蠻稅和牛稅。」
「啥，牛稅？」衛大善人掏了掏耳朵。
「牛稅。」二管家點頭。他當時就跟師爺確認過好幾遍。
衛有財詫異：「咱們縣裡有過牛？」
二管家說：「至少過去幾十年，沒聽說過有牛。」
其實不隻是鄴縣，馮遠郡自古以來都沒有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨特，耕牛難以存活，農活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說馮遠郡，整個紀國有牛的地方也不過十中二三，不像北方諸國耕牛遍地。
「都沒有牛，還征什麼牛稅？」
二管家看了看衛大善人的臉色，小聲說：「師爺說，就算沒有牛，也不妨礙朝廷征牛稅。」
衛有財沉著臉問：「到底怎麼回事？」
「趙師爺說最近朝廷啟用了一個北方來的大儒，一手文章非常有名。那人來了後就開始變法，提了個『勻稅入丁』的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大傢夥有一頭牛，就得交牛稅。據說漁民和跑船的船工也都得交牛稅。」
衛有財氣極反笑：「真是什麼妖魔鬼怪都給爬出來了！會寫文章？會寫文章能乾出這種缺德事？」
管家也憤憤地道：「說不定就是因為會寫文章，所以才能這麼缺德！」
衛有財罵了幾句，就沉默了，好一會方道：「回去吧。」
「不去下河村了？」
「不去了。過不了多久就要變天了，你跑一趟山裡，把老六叫回來。」
管家吃了一驚，問：「要把六爺叫回來？」
「大災之年，肯定會有流民。沒有老六，咱就得逃荒了。」
管家臉色變了，不敢多問，牽著驢，頂著流火的太陽回到了宅院。
趙師爺的消息果然靈通，沒過兩天朝廷加稅的旨意就到了縣裡。鄴縣地處偏遠，旨意是到得最晚的，其它地方早半個月聖旨就到了。一時間處處民怨沸騰，自然有許多人眼見活不下去，就開始琢磨其它的活路。
雍州這地界，自古以來就沒有肯老老實實餓死的良民。
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這日清晨，小衛淵吃過早飯，就又向家丁操練的空地奔去。才剛跑到空地邊緣，忽然空中降下一雙大手，把他騰雲駕霧般地抱了起來。
這是一個滿臉橫肉的光頭大漢，右臉上一道長長的刀疤。大漢舉著衛淵，惡狠狠地盯著他，麵相凶惡。
小衛淵左右看看，發現自己的位置比平時被別人抱著時高得多，看到的都是眾人的頭頂，頓時大樂。
光頭大漢把衛淵的小臉扳回來麵對自己，奇怪地問：「你不怕我？」
小衛淵疑惑道：「為什麼要怕你？」
雖然是初次見麵，但衛淵能感覺到在這個莊院裡，光頭大漢是除了衛有財和管家外，第三個對自己充滿喜愛的人。所以不管這光頭如何齜牙咧嘴，小衛淵都隻覺好玩。
光頭大漢哈哈大笑，說：「好小子！走，咱們去找你爹！」
大漢抱著衛淵，走到角樓處。衛有財此時換上了短衣，手裡拿著張獵弓正在試弦。隻不過衛老爺明顯四體不勤，沒拉兩下就累得氣喘籲籲，不得不放下。
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