“李惟聖李大人，孫朝恩孫大人已經到了。”
衛淵一具化身徐徐睜眼，起身步入客堂。一進門，孫朝恩和李惟聖就拜倒在地，口稱“參見界主”。“誒？你們這是乾什麼？都起來！”衛淵揮出道力，將二人扶了起來。
重新入座後，李惟聖便道：“衛大人既是界主，也是大湯青陽節度使和益州節度使，還是西晉魏王。無論哪個身份，下官都是該跪拜的。”
孫朝恩關係比李惟聖要近些，當下道：“界主對下官還有知遇之恩，理當跪拜。”
“以後不必如此。”衛淵大手一揮。
李惟聖正色道：“萬萬不可！所謂名不正則言不順，言不順則事不成。若欲正名，先應正禮。所以禮不可廢，亦不可偏。
界主如今治民億萬，一舉一動影響重大。今日與我等親近而廢禮，他日有人見了，有樣學樣，豈不是天下大亂？”
“這個……”
孫朝恩也道：“九國之王，大湯之主，何嘗有與人稱兄道弟之舉？臣下即便能坐，也是賜座。何為賜座？須先行跪拜，然後方才可坐。這先後順序，錯亂不得。”
這兩位毫不客氣，滿口僭越之言。
衛淵無奈，隻得先應下，然後回歸正題：“這次請兩位過來，是作為第一期“青冥名士講堂’的座師，來為挑選出的文生名士授課。等從講堂畢業，他們就將前赴各國出仕。此次講授的課件已經提前給了你們，都看過了吧？”
李惟聖道：“大人高屋建瓴，下官實在佩服！”
孫朝恩卻道：“這等內容，前所未見，說為屠龍之術也不為過。這些東西，真可以傳授出去嗎？”衛淵微微一笑，道：“不過是些國政治理之道，天下有識之士多如過江之鯽，總有人會發現的。隻是有識之士雖多，能得到機會發揮的卻是寥寥無幾。而且能夠參加名士講堂的，都是經過層層篩選，也都會簽下血契，效忠青冥。”
李惟聖皺眉道：“總有人會想法子鑽誓言漏洞。”
衛淵卻是雲淡風輕，道：“一二小人，無須理會，我們隻管把自己的事做好即可。隻消天下之士，依然視青冥如燈塔，我們自然就立於不敗之地。”
李惟聖與孫朝恩齊道：“界主聖明！”
翌日，青冥名士講堂開課，來自各地、經過層層篩選的五十餘名文士坐於殿中，整座大殿鴉雀無聲。諸名士麵對的，是一幅大湯疆域圖，此圖以道法生成，不光有疆域區劃，還有地形高低、當下天氣氣候等。地圖上顯示，一團巨大風暴正在橫穿北齊，向東晉而來。
孫朝恩走到講上，清了清嗓子，正欲說話，幾位名士忽然叫道：“難道是紀國的孫朝恩孫相國？！”孫朝恩微微一笑，道：“時下官位並不重要，等有朝一日同朝為官時，咱們再敘品階不遲。”眾名士眼中都隱隱有著激動，畢競對仕途沒有想法的話，也不會披荊斬棘，衝破重重關卡考驗，坐在這裡了。
孫朝恩輕咳一聲，進入正題：“各位都是久負盛名，經史子集倒背如流。但何以仍要將大家聚於此地呢？聖人曰仁，曰義，卻從不言利。是以這三個月，我們就專門講這個利字。
利之一字，包羅萬有，我們不論旁枝末節，第一件事，是先要弄清楚各國國庫的庫銀從何而來。其實自古至今，稅銀無外以下幾種：農、丁、工、商、貿。”
接下來，孫朝恩就詳細講解每種稅銀的由來及稅源。農稅是自古以來第一大稅，也是曆朝曆代國庫第一來源。其次是丁稅，即是人頭稅。
商稅也頗有曆史，但占比一向不高，各朝代均不是十分重視，商人地位也始終墊底。至於工稅，各國指向都是手工坊主，幾等於無。此稅多以役的方式征收，即把工匠帶走，無償使用一段時間。最後是貿易稅，亦即各國邊境設卡之稅，時有時無，就算有也基本到不了國庫。
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