黑夜降臨，黑鴉邦城，領主府會客廳燭火通明，暖黃火光鋪滿四壁。
王朔匆匆返邦城，剛在主位落座，伊森便輕手推開木門入內，將一卷情報，輕置在王朔手邊的桌案上。
“大人，多托也已經隨我們一同抵達，已提前抵達城外紮營等候，奧爾德斯伯爵的車馬尚在途中。”
王朔抬手展開紙卷，紙麵字跡密密麻麻，條理清晰，是影牙整個斥候小隊潛伏尼斯港灣數日，探查後彙總所得的全部核心情報，內容的詳實程度，遠超王朔的預估。
情報清晰標注：尼斯港灣內藏著三名瓦勒留斯家族舊部軍官，三人身負帝國通緝令，是戰後理應移交軍事法庭的重犯，卻被多托秘密安置在港灣偏僻漁村，專門負責訓練新兵、打磨水兵戰力。
除此之外，尼斯港灣常駐帆船數量、輪值換班時間、岸防火力排布，每一處軍備細節都被精準記錄。
最下方則是多托與南方多家灰色獨立商會往來密切。
多托看似隻是野心膨脹，實則早已私蓄兵力、暗通各大貴族勢力，步步觸碰帝國律法紅線。
王朔從容折好紙卷，靜待入局。
片刻後，城南門外傳來一陣規整的車輪聲，無浩蕩護衛儀仗，無貴族專屬旌旗，一輛黑木馬車靜靜停在城門之下，十分低調。
車門推開，奧爾德斯伯爵緩步下車。
這位坐鎮曼頓平原數十年、深耕政壇的老牌貴族，今日褪去了莊重華麗的伯爵禮服，隻身披一件深灰旅行鬥篷，手持素麵木杖，周身無半分張揚貴氣，像一位途經此地、隨性歇腳的普通老貴族。
他抬眸望向氣勢浩大的黑鴉邦城，深邃眼眸微微眯起，這還是自己第一次親身來到這裡，短短數月，這座黑鴉邦城就完成了蛻變，已然超出了他的預料。
馬車後方，多托的戰馬靜靜佇立。
尼斯港灣執政官多托·尼斯翻身下馬，臉色陰沉晦暗，眼底藏著壓不住的煩躁與忌憚，白日河岸的挫敗感，依舊縈繞心頭。
他身後僅帶兩名貼身護衛。
王朔親自起身出城迎接，將二人穩步引入會客廳。
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廳內長桌整潔規整，中央鋪著王朔安排好的北境西側河岸地形圖，每一處農田、碼頭、河道哨點都標注清晰。
奧爾德斯坦然落坐主客位，端起茶杯淺抿一口，隨即含笑看向王朔，語氣溫和親昵，全然是長輩看待後輩的鬆弛姿態。
“上次一別，不過數月，黑鴉邦城已然煥然一新，年輕人銳意進取，屬實難得。”
“伯爵謬讚，邦城立足北境，安穩發展，離不開曼頓領都的根基庇護。”王朔舉杯回禮，既給足對方麵子，也不刻意攀附。
下首的多托始終心緒不寧，臉上掛著一層刻意維持的客套笑意，全程未碰茶杯，指尖微扣杯沿。
片刻後，他率先開口致歉。
“子爵閣下，白日河岸衝突，實屬誤會，我派遣巡邏船抵達沿岸，本意隻是核查舊時農田地界檔案，手下人魯莽無知、不懂規矩，險些釀成摩擦，今日當著伯爵的麵，我特意向你賠罪。”
王朔淡淡抬眼：“誤會而已，不必掛懷，隻是多托執政官核查地界檔案，陣仗倒是極大，整整五艘武裝帆船壓境，確實讓我邦城守軍大開眼界。”
不待多托辯駁，王朔話鋒一轉，順勢將主動權牢牢攥在手中，把單純的邊境摩擦，直接拔高到立場與底線的博弈層麵。
“爭議碼頭與幾片農田，於黑鴉邦城而言，本就是無關緊要的邊角之地，讓與尼斯港灣，並非不可。”
“但今日之事，核心從不是土地爭端，我與多托執政官隔空對峙、兵戎相向，根源在於彼此陌生，他看不透我的容忍尺度，我也不清楚他的真實圖謀，誤會才會層層疊加。”
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