萊斯特細心將燭火放在院內，隨後拉著萊昂進入屋內，給二人創造單獨談話的機會。
王朔盯著眼前聰慧通透的艾瑟琳，心底飛速權衡利弊。
自己此行冒莫大風險潛入帝都，隻為尋回最後一塊雷霆密鑰，而這密鑰本源，本就是斯坦德家族遺失之物。
艾瑟琳身為斯坦德嫡係、雷霆聖騎高層，既然對方敢來見自己，說明對方的立場絕對可靠，與其獨自盲人摸象、硬闖大公府險境，不如坦誠實情，借她的家族視野來探查深層內幕。
最關鍵的是，密鑰尋回，終究是要交還斯坦德一脈。
短暫思索過後，王朔不再遮掩，緩緩開口：“你猜的沒錯，我此番秘密入帝都，正是為最後一塊雷霆密鑰碎片。”
“我也就不瞞你了，目前所有線索儘數指向沙克爾大公府。”
話音落下的瞬間，艾瑟琳瞳孔驟然驟縮，臉上從容淡定的神色第一次褪去，取而代之的是一絲震驚。
她身軀微僵，呼吸微微一滯，沉吟良久，才輕聲開口，語氣滿是難以置信：“竟然真的在沙克爾家族……”
“雷霆密鑰，絕非真如叔父告訴我那般是家族族上留下來的古物。”
“但此物我族遺失多年，帝都內大大小小的貴族應該都有所耳聞。”
“可如果真如你所說，是沙克爾?沙克爾沙克爾大公府刻意私藏、布禁封鎖、刻意隱匿線索……”
艾瑟琳眸光驟然沉冷，語氣陡然嚴肅：“這件事的性質，徹底變了。”
“普通物件對方想要作為私藏還在情理之中。”
“但沙克爾這種跟家族來往密切的貴族，必然清楚雷霆密鑰對應的底蘊與分量。”
“明知是我斯坦德家族遺失的核心秘物，卻刻意截留、暗中封存，這絕非簡單的覬覦珍寶，而是刻意為之的深層布局。”
王朔靜靜聽著，心底的猜測一一被印證。
艾瑟琳蹙緊眉頭，思緒飛速梳理，最終輕輕搖頭：“坦白說，此刻我也沒有立刻潛入、強行取回的穩妥辦法。”
“其他家族還好，但沙克爾大公府淩駕尋常貴族，即便是國王想要，也需要顧及一些對方的麵子，畢竟對方身後有不少大型傭兵團以及南方幾個領都撐腰。”
她抬眸看向王朔，語氣帶著幾分謹慎的征詢：“此事牽扯太大，關乎兩大家族深層糾葛，甚至牽連帝國舊年秘辛，我必須秘密告知我的叔父，雷蒙德侯爵。”
“他是家族如今掌事人，閱曆、眼界、權謀，遠勝於我，我想問問你的意思，可否讓他知曉此事？”
說完，艾瑟琳略帶歉意道：“我不願擅自泄露你的布局，打亂你所有計劃，還望你決斷。”
王朔垂眸沉思片刻，雷蒙德侯爵，是斯坦德家族核心掌舵人，也是最早與自己對接雷霆秘辛的人，此事瞞他無益，反而能借其權勢與人脈破局。
且艾瑟琳心性穩妥、口風嚴謹，必然懂得嚴控知情範圍。
“可以。”王朔抬眸點頭，語氣鄭重道，“但記住，知情者，越少越好，除雷蒙德侯爵，絕不許傳入第三人耳中。”
“我明白。”艾瑟琳鄭重頷首。
氣氛稍緩，王朔借機旁敲側擊，看似隨意般輕聲試探：“你們家族世代尋訪密鑰，想必應該清楚，集齊完整雷霆密鑰，究竟有何真正用途？”
這一問，他早已暗藏心機。
若是艾瑟琳知曉深淵裂隙秘事，便說明斯坦德家族知情；若是不知，便意味著連嫡係高層都被蒙在鼓裡，這其中的秘密就更加深厚了。
艾瑟琳聞言微微一怔，隨即略帶茫然地搖頭：“家族古籍隻記載此為鎮族信物、上古傳承密鑰，關乎我斯坦德家族雷脈底蘊。”
“具體終極用途、完整秘辛，早已遺失在歲月斷層中，族中無人知曉細節，長輩隻言此物極為重要，需不惜代價尋回，僅此而已。”
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聽完回答，王朔心底徹底一沉。
果然。
艾瑟琳身為斯坦德嫡係家族成員，已然是帝國貴族頂尖圈層的年輕人傑，依舊隻知其表、不知其裡。
隻知是至寶，不知是鎮壓深淵裂隙的核心樞紐。
如此一來，所有疑點儘數通透。
沙克爾家族中藏匿此物之人，必然知曉雷霆密鑰的真正終極用途！清楚此物是鎖死大地深淵裂口、隔絕異界魔物的關鍵重器！
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