“威廉，你應該明白，我們的黨派目前正站在懸崖邊上，隻要有一絲風吹草動，便隨時可能墜入深淵。”<\/p>
帕麥斯頓曉之以情動之以理的勸說著：“倘若不是皮爾無法在愛爾蘭教會問題上向奧康內爾做出讓步，現如今我們早就丟失下院的多數席位了！”<\/p>
墨爾本子爵聞言歎了口氣。<\/p>
他當然知道帕麥斯頓並非危言聳聽，上院素來是傳統托利盤踞之地，而輝格黨目前在下院的領先優勢簡直微乎其微。<\/p>
要不是愛爾蘭領袖奧康內爾與皮爾在天主教解放和愛爾蘭自治等議題上積怨已久，保守黨說不定早就在下院提出針對墨爾本內閣的不信任動議了。<\/p>
說來可笑，堂堂大不列顛及愛爾蘭聯合王國的執政黨，居然是仰賴愛爾蘭人的支持才得以繼續執政。<\/p>
而如果事情的發展真如帕麥斯頓所預言，亞瑟·黑斯廷斯倘若在下屆大選中倒向保守黨，以這位常務副秘書對英國警務係統的掌控力，他完全有能力左右十幾個激戰區的席位歸屬，進而在選擇執政黨的問題上一錘定音。<\/p>
或許有很多人尚未發現這位內務部官僚在操弄選舉方麵的潛力，但是作為亞瑟的老對頭，帕麥斯頓可是完完全全把上兩次大選中亞瑟為迪斯雷利助選的行為看在了眼裡。<\/p>
儘管1832年的《議會改革法案》在一定程度上擴大了選區權，並取締了相當數目的腐敗選區，但即便如此，改革法案並未完全解決選舉上的不平等問題。<\/p>
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在很多選區，尤其是鄉村地區，選舉結果依然由當地精英控製。因此，如果某位候選人想要打入陌生選區，必須依賴當地勢力的推薦和支持。<\/p>
儘管城市選區遠比鄉村選區開放，選民數目也比鄉村地區龐大，但地方政治精英的影響力仍然不可小覷。<\/p>
在一些城市，地方精英雖然無法直接影響選民的投票行為，但卻可以通過慈善、宴會、助選等社會活動影響選民的投票傾向，而選民的投票行為也往往受到曆史黨派認同的影響。<\/p>
正因如此，輝格黨和保守黨在一些城市地區的支持率實際上異常穩定。<\/p>
但亞瑟在陶爾哈姆萊茨為迪斯雷利策劃的兩次助選活動中，卻一反常態地打破了這種延續數百年的政治慣例。<\/p>
儘管迪斯雷利的背後站著保守黨大佬林德赫斯特勳爵，但是林德赫斯特能影響的勢力範圍卻並不包括倫敦。<\/p>
在這樣不利的情況下，迪斯雷利不僅主動選擇在毫無根基的激戰區陶爾哈姆萊茨參選，而且還在大選兩次大勝輝格黨候選人，這樣的結果自然很難不引起帕麥斯頓的警惕。<\/p>
隨著新聞媒體的發展，英國報紙銷量的逐年攀升，城市選區上層階級的影響力正逐步受到艦隊街的挑戰。<\/p>
《泰晤士報》的托馬斯·巴恩斯、《紀事晨報》的喬治·斯圖爾特、《國民報》的查爾斯·懷特、《無畏報》的喬治·芬利，這些艦隊街報人的社會影響力與日俱增，甚至毫不避諱地自詡為“第四等級”。<\/p>
而在這些艦隊街報人的名字傳遍大街小巷時，看上去不顯山不露水的亞瑟·黑斯廷斯所發揮的作用卻被大部分英國政客低估了。<\/p>
這位帝國出版的董事會主席雖然沒有手握任何一份晨報或晚報，但卻因為掌控英格蘭電磁電報公司而被艦隊街的每一家報社敬畏。<\/p>
雖然迄今為止，他還沒有打出過電報禁入這張牌。但所有報社的資深主編都深知，如果哪天亞瑟爵士真的發了狠，不允許他們使用英格蘭電磁電報公司的線路，那他們的時效新聞將比同行晚到一至兩天！<\/p>
為了嚴防這樣的情況發生，幾家頗有先見之明的主流報社曾經也動過聯合創辦新電報公司的念頭，但念頭終歸隻是念頭，隻要把新電報公司那簡直堪稱天文數字的先期投入擺在他們的麵前，再有決心的人也免不了要打退堂鼓。<\/p>
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