黑斯廷斯侯爵的馬車穩穩地停在了蘭開斯特門36號前。<\/p>
他走到門口時，幾分鐘前剛剛得到通報的惠特裡夫早已在門前等候，由於欠缺人手，這位馬車夫隻得臨時充當起了私人管家的職務。<\/p>
惠特裡夫看起來有些緊張，不過他還是儘可能模仿起了小說中那些職業管家的口吻，微微俯首道：“閣下，爵士正在客廳等您。”<\/p>
黑斯廷斯侯爵微微點頭，沒有做過多的停頓，隻是摘下手套，徑直走進了屋內。<\/p>
亞瑟正坐在沙發上，審視著手中的文件。<\/p>
當他聽到門鈴響起時，他下意識地站起了身子，從他的這些小動作可以看出，儘管這位內務部的三號人物表麵平靜，但實際上心中的焦慮感完全不輸於風塵仆仆的黑斯廷斯侯爵。<\/p>
黑斯廷斯侯爵沉默著走進客廳，亞瑟則站在原地，神情依舊淡定。<\/p>
兩個男人僅僅是對視一眼，便很快從對方的眼睛裡察覺到了尷尬的情緒。<\/p>
“下午好，亞瑟。”<\/p>
“請坐吧，喬治。”<\/p>
安靜的客廳裡一片沉默。<\/p>
“謝謝。”侯爵率先打破了沉默，他將帽子和手套放在一旁的桌上，仿佛在掩飾心中的不安：“我知道你平時很忙，沒想到今天這麼輕而易舉就能找到你。”<\/p>
“再忙也得分時候。”亞瑟並沒有避諱宮廷流言：“我在外樹敵頗多，這些年街頭巷尾時常會傳出關於我的種種流言，但我沒想到這次的造謠者居然會如此卑劣，他們竟然把火燒到了弗洛拉的身上。對於這一點……”<\/p>
亞瑟頓了一下，旋即微微俯首：“喬治，我得向你道歉。”<\/p>
黑斯廷斯侯爵微微愣了一下，他沒有料到亞瑟會如此直率。<\/p>
亞瑟見侯爵愣住了，輕聲繼續道：“我知道許多人覺得我與弗洛拉的關係過於親近，或許這也讓你產生了誤解。但我可以向上帝發誓，我並沒有不正當的意圖，更沒有做出任何可恥的行徑。喬治，關於弗洛拉的事情，我和她之間的關係一直都是家族和朋友間的關心。她是家族的一份子，請相信，我唯一的責任就是確保她不受傷害。”<\/p>
黑斯廷斯侯爵聞言，緊皺的眉頭終於緩緩舒展開。<\/p>
他原本就不認為亞瑟會做出那種沒腦子的行為，而眼下亞瑟的保證更是給他吃了一顆定心丸。<\/p>
但是，他還是隱隱有些擔心：“亞瑟，我當然不懷疑你的人格，更不會相信那些對於你的詆毀和攻擊。但是，弗洛拉……我知道你一直對弗洛拉關懷備至，家族對她的期望也從未減輕。你知道宮中那些人總是喜歡編造事情，惡意地放大每一個細節。我並不是懷疑你或者弗洛拉，但我擔心她有沒有被某些……不懷好意的人接近。”<\/p>
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亞瑟當然能夠讀懂侯爵的暗示。<\/p>
說白了，對於黑斯廷斯家族來說，這件事是不是亞瑟做的不重要，甚至於如果這件事真的是亞瑟做的反倒好解決，因為黑斯廷斯家族完全可以安排二人快速結婚。雖然如此一來，黑斯廷斯家族的聲譽同樣會受損，但卻可以把影響降到最低。<\/p>
而且以亞瑟目前的社會地位，內務部的三號人物之於黑斯廷斯家族也可以稱得上門當戶對，甚至可以算是不錯的選擇。哪怕亞瑟現在正飽受輝格黨的打壓，不過這對於真正的藍血貴族來說，不過是幾百年風浪中的一點小波折。<\/p>
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