名收入了族譜，並且還向上院的貴族委員會和皇家紋章院遞交了族譜更新申請。<\/p>
雖然他們的這些舉措基本隻具備象征意義，但即便如此，隻要皇家紋章院將亞瑟的名字寫入官方記錄，那他就在法律上自動獲得了亨廷頓伯爵爵位的繼承權，儘管他的繼承順位排在相當後麵。<\/p>
當然，與那個幾乎可以忽略不計的繼承順位相比，成為黑斯廷斯家族一員所獲得的潛在政治資源才是更實在的。<\/p>
眾所周知，自從初代黑斯廷斯侯爵去世後，黑斯廷斯家族的政壇影響力便在逐年消退。<\/p>
但不管怎麼說，瘦死的駱駝依然比馬大。<\/p>
初代黑斯廷斯侯爵作為喬治四世的密友，以英軍將領的身份參加過北美獨立戰爭，出任過蘇格蘭駐軍司令，乾過軍械總長，擔任了九年的印度總督，並在任上贏得了廓爾喀戰爭，完成對馬拉塔帝國的最終征服，還將新加坡並入了英屬印度。<\/p>
在英愛合並前，他曾是愛爾蘭上院的成員，而在合並後，他又成為了英國的上院議員。<\/p>
直到老黑斯廷斯侯爵去世前，他一直是倫敦塔總管這一榮譽頭銜的持有者。<\/p>
1812年首相珀西瓦爾被暗殺身亡，導致其內閣倒台後，喬治四世的第一個念頭便是命令好友老黑斯廷斯侯爵上台組閣。<\/p>
儘管後來老侯爵組閣失敗，但喬治四世為表敬意，仍然於同年授予了他嘉德勳章。<\/p>
在喬治四世一朝，黑斯廷斯家族可謂英國豪族，儘管距離他們最風光的時期已經過去了十四年，但不論如何，那些老侯爵的舊部與密友依然有不少尚存在世呢。<\/p>
別的不說，就拿內務大臣約翰·羅素舉例，他二哥英國駐普魯士公使威廉·羅素的妻子伊麗莎白便是老黑斯廷斯侯爵的親侄女。<\/p>
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這位公使夫人年輕時，曾被拜倫在詩作《貝波》中稱讚為“舞罷猶敢傲朝霞的絕色佳人”，是英國社交圈的知名人物。<\/p>
而在弗洛拉事件傳出後，伊麗莎白便第一時間寫信回了娘家，並在信中為堂妹弗洛拉加油鼓勁。<\/p>
倘若不是她的丈夫強行按住了她的表達欲，這位向來直言不諱持有保守觀點的夫人，甚至都打算向墨爾本政府開炮了。<\/p>
十月的蘇格蘭比倫敦冷得多，莊園裡的落葉鬆已經禿了大半，剩下的那些枯黃的針葉在風中瑟瑟發抖，像是隨時都會被吹落。遠處的山巒籠罩在灰白色的霧靄裡，但和倫敦的霧不同，這裡的霧看起來乾淨了許多。<\/p>
弗洛拉坐在莊園內的長椅上，膝頭攤著一本書。<\/p>
或許是感覺到了清晨的寒冷，她攏了攏肩頭的灰色羊毛披肩。<\/p>
她的心有點亂，雖然母親和姐妹們都刻意不在她麵前談論那些倫敦傳來的流言蜚語，就算要談論，她們也總是報喜不報憂。<\/p>
但是，即便家人們什麼都不說，弗洛拉也能從她們私下裡的愁容和橫眉豎目中看得出，事實並不像她們說的那麼美好。<\/p>
宮廷中關於她的流言仍然在發酵，並且迄今為止依然沒有停歇的跡象。<\/p>
弗洛拉坐在長椅上，指尖無意識地摩挲著披肩的流蘇。<\/p>
她今天又讓仆人帶報紙了。<\/p>
還是那個年輕的男仆，叫羅比，剛來莊園不到半年，臉上還帶著鄉下少年特有的那種憨厚。<\/p>
小夥子答應得比誰都痛快，眼睛亮亮的，還拍著胸脯保證說：“小姐放心，我一定給您帶回來。”<\/p>
可一扭頭，弗洛拉便看見羅比轉身後在走廊裡遇見了管家，被拉住說了幾句話。<\/p>
老管家的話她聽不見，但她看見了羅比低下去的頭，看見了管家拍他肩膀時那個意味深長的表情。<\/p>
所以今天下午，她大概又不會看到任何報紙了。<\/p>
弗洛拉苦笑了一下。<\/p>
她們都把她當什麼了？<\/p>
瓷做的？<\/p>
一碰就碎嗎？<\/p>
她沒有那麼脆弱，或者說，她至少希望自己沒有那麼脆弱。<\/p>
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