撤離的路途，沉重得彷彿每一步都踩在粘稠的瀝青裡。
沒有人說話，隻有粗重壓抑的喘息、傷員偶爾抑製不住的呻吟，以及搬運陣亡者遺體的隊員那沉重到極致的腳步聲。來時雖氣氛凝重，卻還帶著一股破釜沉舟的銳氣；歸時，隊伍卻像被抽走了脊樑，瀰漫著一股近乎絕望的頹喪和深入骨髓的悲傷。
石猛那巨大的、染血的盾牌，被兩名與他關係最鐵的隊員死死扛在肩上，彷彿扛著一座沉甸甸的山。盾牌上那些深刻的劃痕和凹坑，此刻看來不再是勇武的勳章，而是一道道泣血的傷疤。那上麵似乎還殘留著他最後的體溫，以及他咆哮衝鋒時，手掌緊握留下的印記。
小刀和另外兩名陣亡隊員的遺體被儘可能妥善地包裹著，由其他隊員輪流揹負。他們還那麼年輕，臉上甚至還殘留著臨死前的驚愕或憤怒，生命卻已戛然而止，凝固在這片絕望的土地上。
活著的人，大多身上帶傷，血跡斑斑。蘇玥臉色蒼白如紙，幾乎不間斷地動用治療迴響，翠綠的光芒在她指尖流轉，一次次撫過同伴們猙獰的傷口，緩解著他們的痛苦。但她的能量也並非無窮無儘，過度消耗讓她額角滲出細密的冷汗，身形微微搖晃，卻依舊咬牙堅持著。每一次治療的光芒亮起，都像是在這片死寂的灰色畫卷上，點下一抹頑強卻脆弱的生機。
淩曜走在隊伍的最前方，背影挺得筆直，如同永不彎曲的標槍。但他緊握的雙拳，以及那過於沉寂、彷彿將所有情緒都冰封起來的氣息，卻暴露了他內心遠非表麵這般平靜。那把暗色晶石鑰匙，被他緊緊攥在手心，冰冷的觸感彷彿順著血脈蔓延至心臟，帶來一陣陣刺骨的寒意。
鑰匙到手了。
代價呢？
他的腦海中，不受控製地回放著堡壘中的一幕幕：石猛如山般傾倒的背影，小刀胸口那恐怖的空洞，蕭澈瘋狂而絕望的大笑，以及楚嫣然那聲淚俱下、真假難辨的辯解……還有，那雙在他轉身離去時，依舊停留在楚嫣然身上，充滿了審視與冰冷猜忌的眼神。
信任，這個在“終焉之地”比乾淨水源還要珍貴的詞彙，此刻正搖搖欲墜。
臨時基地那熟悉的、殘破的入口終於出現在視野中。留守的幾名隊員早已焦急地等候著，當看到隊伍歸來，尤其是看到那幾具被揹負著的、了無生息的遺體，以及眾人臉上那難以掩飾的悲愴時，所有人的心都沉了下去。
迎接他們的，沒有凱旋的歡呼，隻有死一般的寂靜，和迅速瀰漫開來的、濃得化不開的哀慟。
基地內，壓抑的哭聲終於再也無法抑製，低低地響了起來。尤其是當石猛的盾牌被鄭重地、小心翼翼地放置在基地中央那片相對乾淨的空地上時，彷彿一個訊號，更多壓抑的情緒決堤般湧出。
那個總是憨厚笑著，會在分配食時多給隊友塞一點，會在危險時刻毫不猶豫頂在最前麵，如同磐石般可靠的漢子，真的回不來了。
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沒有人阻止，倖存下來的隊員們自發地圍攏過來，圍繞著那麵沉默的盾牌，或坐或站，沉默地流著淚。有人用糙的手掌一遍遍拭著盾牌上的汙和塵土，彷彿這樣就能將那個悉的影拭回來。有人拿出自己剩下的、早已乾的食，輕輕放在盾牌旁邊，那是石猛生前最吃的口味。
蘇玥強撐著幾乎耗儘的神力，為所有傷員進行了最後的檢查和穩定治療。做完這一切，幾乎虛，靠在一堵斷牆邊，看著中央那片悲傷的人群，眼淚無聲地落。救回了很多人，卻救不回石猛，救不回小刀……
淩曜沒有加人群。他獨自一人，走到了基地邊緣一視野相對開闊的斷崖旁。從這裡，可以見遠那座如同巨蟄伏的堡壘黑影，也可以看到這片廢土世界永恆不變的、灰濛濛的天空。
他攤開手掌，那把暗鑰匙靜靜躺在他的掌心，表麵的星芒微弱地流轉著，彷彿在呼吸。就是這個小東西，讓他們付出瞭如此慘重的代價。
蕭澈的話，如同鬼魅般再次在他耳邊響起。
“你們本不知道楚嫣然是誰！”
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