司馬燼寄往府城的第二封匿名信，終於掀起了他期待已久的波瀾。
半個月後，一紙蓋著知府大印的公文，快馬加鞭送抵清河縣衙。公文上的措辭十分嚴厲，勒令清河縣令林知遙，就屠夫李魁（老李）一案，並同近年來的幾樁懸案，重開公堂，併案審理，且務必公開，以正視聽。
林知遙接到公文時，手都在抖。他將自己關在書房裡整整一個時辰，出來時，臉色難看到了極點。他知道，這是府城的上官在敲打他。他更知道，自己根本查不出什麼併案的線索。這道公文，就是要讓他在全縣百姓麵前丟儘臉麵。
可他不敢不從。
三日後，縣衙正門大開，戒備森嚴。
“威——武——”
衙役們分列兩旁，水火棍頓地，發出沉悶的響聲。
縣衙外的廣場上，早已是人山人海。聽聞縣衙要公開重審轟動一時的屠夫滅門案，整個清河縣的百姓都湧了過來，將這裡圍得水泄不通。他們伸長了脖子，交頭接耳，議論紛紛，都想親眼看看這樁奇案的後續。
司馬燼混在人群的後方，他特意換上了一件更破舊的衣服，弓著背，讓自己淹沒在無數張好奇的麵孔之中。他的位置很好，既不顯眼，又能將公堂上的一切看得清清楚楚。
人群的另一側，清風茶樓的二樓窗戶半開著。蘇青檀坐在窗邊，麵前放著一盞未動的茶，目光平靜地投向縣衙公堂。
“帶人犯李魁！”
林知遙坐在高堂之上，一拍驚堂木，聲音卻有些中氣不足。他努力維持著縣令的威嚴，但額頭上滲出的細汗出賣了他內心的焦躁。
滿身鐐銬的屠夫老李被押了上來。他似乎已經在牢裡被打點過，精神萎靡，但眼神裡依舊透著一股死豬不怕開水燙的凶悍。
“李魁，本問你，你除了謀害張員外一家，可還在我縣犯下過其他命案？從實招來！”林知遙厲聲喝問，程式還是要走的。
老李抬起頭，扯著嗓子喊道：“冤枉啊！我隻殺了張家！那是因為他們家為富不仁，我一時糊塗劫財，失手殺了人！別的案子，與我無關！”
他一口咬定，隻承認這一樁。
林知遙又問了幾遍，老李翻來覆去就是這幾句話。堂下的百姓開始鼓譟起來，覺得這場公開審理沒什麼看頭。林知遙的臉越來越難看，他拿起驚堂木，幾次想要落下，卻又不知該如何收場。
王大錘站在一旁，手按著刀柄，眉頭鎖。他知道老李在撒謊，但他沒有證據。他急得來回踱步，目下意識地在人群裡搜尋，像是在尋找那個能指點迷津的神秘人。
司馬燼看著這一切。他知道，時機到了。
他站在人群中，緩緩閉上了眼睛。
現實世界的聲音與景象，瞬間從他的知中退去。他的意識沉魂魄深，再次降臨那座黑的宮殿。
他沒有坐在王座上。這一次，他的意誌直接調了閻羅天子殿的力量。他能覺到，積攢了許久的神力，如同決堤的洪水，從他的魂魄本源中瘋狂湧出。
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一巨大的虛弱瞬間攫住了他，他的頭腦針紮一樣地疼。但他沒有停下。
他的意誌，穿了現實與夢境的阻隔，如同一無形的毒刺，狠狠紮進了公堂之上，那個跪著的、頑抗的魂魄之中。
他要對老李施行的，不是審問，不是回溯。
是刑罰。
是讓他親驗，他施加在所有害者上，那最極致的痛苦與恐懼。
“罪業刑罰！”
公堂之上，原本還在梗著脖子喊冤的老李，聲音戛然而止。
他的猛地一，那雙凶悍的眼睛，毫無徵兆地瞪大了。他的眼球向外凸出，佈滿了。他的張得老大，嚨裡發出“咯咯”的聲響，似乎被一隻看不見的手死死扼住。
“啊——”
一聲完全不似人聲的慘叫，從老李的喉嚨深處爆發出來，那聲音淒厲，尖銳，充滿了無法想象的痛苦，狠狠刺入在場每一個人的耳膜。
所有人都被這突如其來的變故嚇了一跳。
還沒等他們反應過來，更讓他們無法理解的一幕發生了。
老李跪在地上，開始瘋狂地用頭撞擊地麵，發出咚咚的悶響。他雙手亂舞，撕扯著自己的囚服和頭髮。
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