黎明城的輪廓在地平線上逐漸清晰，如同蟄伏的巨獸。外出探索的車隊帶著一身風塵與煞氣歸來，城頭值守的士兵遠遠看到那麵繪有混沌漩渦的旗幟，立刻發出信號，沉重的金屬城門在絞盤聲中緩緩開啟。
車隊駛入城內，街道上的幸存者們紛紛停下手中的活計，敬畏地望向中間那輛越野車。雖然沈薇並未現身，但所有人都能感覺到，一股更加深沉、更加令人心悸的氣息，正隨著車隊的回歸，籠罩了整座城市。
沈薇直接回到了指揮大樓頂層的密室。她需要時間徹底消化嚎風峽穀的收獲，將那絲新生的【混沌本源】穩固下來，並將對“寂滅”、“死亡”法則的感悟融入自身的戰鬥體係。同時，王珂帶回的關於“暗影議會”信號殘留的消息，也讓她心生警惕。
閉關之前，她將秦風召來。
“我需要城內所有資源清單，尤其是能量結晶、稀有金屬、以及任何與空間、靈魂相關的材料。”沈薇的聲音透過密室的門傳出，平靜卻帶著不容置疑的意誌，“另外，加大對外情報的搜集力度，重點關注熔鐵堡、神諭軍團殘餘勢力，以及……任何與‘暗影議會’、‘收割者’相關的蛛絲馬跡。”
“是，薇姐！”秦風肅然應命。他能感覺到，沈薇此次歸來，雖然表麵氣息內斂，但那種無形的壓迫感卻更強了，仿佛一座即將噴發的火山。
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“在我出關之前，黎明城交由你全權負責。若有外敵來犯，能擋則擋，不能擋，便收縮防禦，固守待援。”沈薇頓了頓，補充道，“非常時期，可用非常手段。”
秦風心中一凜，明白了沈薇的意思。這是賦予了他臨機決斷、甚至先斬後奏的權力。“明白！定不負薇姐所托！”
密室大門緩緩合攏，隔絕了內外。
接下來的日子，黎明城如同一台高效運轉的機器，在秦風的治理下，展現出驚人的活力與韌性。資源被有序地調配，城防工事不斷加固，新歸附的人員被迅速整合、訓練。有沈薇斬殺“收割者”的凶名震懾，內部無人敢造次。而外部，或許是忌憚沈薇的實力，也或許是暴風雨前的寧靜，暫時並無大規模敵人來犯。
直到半個月後，一隊風塵仆仆、穿著熔鐵堡製式鎧甲的信使，來到了黎明城下，遞交了一份密封的信函。
秦風在指揮室接見了信使，拆開信函，眉頭漸漸皺緊。信是熔鐵堡堡主親自書寫，措辭看似客氣，卻帶著一絲不容拒絕的意味。信中稱，據“可靠情報”，黎明城私藏了從“嚎風峽穀裂隙”中獲取的、關乎人類存亡的“關鍵物品”，要求黎明城限期交出，並開放城市，接受熔鐵堡指派的“聯合調查團”進駐核查。如若不然，將被視為“違背人族大義”，熔鐵堡將聯合周邊勢力，“共討之”。
赤裸裸的威脅！而且借口找得冠冕堂皇！
秦風臉色陰沉，立刻意識到這背後絕不簡單。嚎風峽穀的事情，熔鐵堡如何得知得如此清楚？那所謂的“關鍵物品”又是什麼？這分明是借題發揮，要麼是垂涎黎明城的資源和地位，要麼……就是受到了某些勢力的蠱惑或驅使！
他想到了王珂監測到的、指向熔鐵堡的“暗影議會”信號。
“回複熔鐵堡，”秦風冷靜地對信使道，“嚎風峽穀之事，我城城主自有決斷。所謂‘關鍵物品’，純屬子虛烏有。黎明城乃獨立自治之地，不接受任何外部勢力的無理核查與進駐。若熔鐵堡一意孤行，我城……奉陪到底！”
信使似乎早料到會如此，並未多言，隻是冷笑一聲，帶著回複離開了。
消息很快在黎明城高層中傳開，氣氛瞬間緊張起來。熔鐵堡是周邊區域的霸主之一，實力雄厚，若其真的聯合其他勢力來攻，對剛剛站穩腳跟的黎明城而言，無疑是滅頂之災。
“秦哥，怎麼辦？要不要喚醒薇姐？”雷豹急聲道。
秦風搖了搖頭：“薇姐閉關前交代，非生死存亡關頭，不得打擾。熔鐵堡雖強，但我們未必沒有一戰之力！立刻啟動一級戰備！所有城防軍進入崗位！巡邏範圍向外延伸二十裡！王珂，啟動所有監控和預警設備，尤其是針對空間波動和精神滲透的監測！”
命令迅速下達，整個黎明城如同上緊了發條的戰爭機器，高效地運轉起來。士兵們眼神堅定，經過這段時間的整合與訓練，他們對這座城池，對那位神秘而強大的城主，已然有了歸屬感與信心。
然而，就在全城戒備的第三天夜裡，真正的攻擊，以一種出乎所有人意料的方式，到來了。
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