涼的獸皮殘片，心中驚疑不定。這老者是誰？他看出了什麼？是陷阱，還是……機緣？
他沉默片刻，掏出五兩銀子放在攤位上，將殘片小心收起，轉身離開。
他沒有立刻去東頭的茶館，而是在集市又轉了幾圈，確認無人跟蹤後，才繞道返回了“啞仆”客棧。
在房間裡，他再次拿出那張獸皮殘片，仔細端詳。觸手溫潤，質地奇異，確實非同一般。上麵的圖案古老而抽象，那個被圈起來的區域符號，與玄字令的感應愈發明顯。
“老沙茶館……缺左耳的老頭……”陳青沉吟著。這像是一個接頭暗號。那老學究是某個情報組織的人？還是與千絲老人有關聯的舊部？
風險與機遇並存。
他決定，去一趟。
傍晚時分，陳青再次出門，來到了位於鎮子東頭、更加偏僻破敗的“老沙茶館”。
茶館裡沒什麼客人，隻有一個昏昏欲睡的夥計和一個坐在角落、背對著門、身形佝僂、頭上戴著破舊皮帽的老者。
陳青走到那老者對麵的位置坐下，要了一碗最便宜的粗茶。他注意到，那老者放在桌上的左手，缺了一根小指，而當他偶爾轉頭看向窗外時，可以看到他的左耳位置，空空如也！
就是他了。
陳青等夥計走開，壓低聲音，對著那老者說道：“鼬皮指引，求問荒原路。”
那缺耳老者身體微微一震，緩緩轉過頭。他臉上布滿刀疤，一雙眼睛卻銳利得如同荒漠上的鷹隼，緊緊盯著陳青，沙啞道：“皮呢？”
陳青將那張獸皮殘片放在桌上。
缺耳老者拿起殘片，仔細摩挲了一下，又湊到鼻子前聞了聞，眼中閃過一絲激動，但很快壓下。他將殘片推回給陳青，沉聲道：
“這圖指向的是寂靜荒原深處的‘泣血穀’。最近那裡不太平，除了常見的沙暴和凶獸，還有好幾股勢力在活動，包括……幽冥教的人。”
他頓了頓，看著陳青：“你想去那裡？為了什麼？”
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陳青迎著他的目光，平靜道：“找人，也找路。”
缺耳老者盯著他看了半晌，忽然咧開嘴，露出滿口黃牙，笑得有些猙獰：“有點意思。看在這張鼬皮的份上，給你指條路。
明天清晨，鎮子北門，會有一支‘灰駝商隊’出發前往荒原深處的‘碎石營地’，那是距離泣血穀最近的補給點。商隊的頭領叫巴圖，是個認錢不認人的老油子，給他十兩銀子，他會捎上你。”
“多謝。”陳青點頭，將一兩碎銀放在桌上，當作茶錢和信息費。
缺耳老者收起銀子，不再看他，重新望向窗外，恢複了那副佝僂沉默的樣子。
陳青喝完碗裡苦澀的粗茶，起身離開。
走出茶館，荒原冰冷的夜風撲麵而來。他抬頭望向北方，那裡是無儘的黑暗，寂靜荒原如同張開巨口的洪荒凶獸，等待著吞噬一切闖入者。
泣血穀，幽冥教，玄天秘境……
明天，他將正式踏入那片死亡之地。
他摸了摸懷中的玄字令和那截瑩白指骨，眼神堅定。
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