兩人再次啟程。又艱難地行進了約半個時辰，終於穿過了最密集的石林區。
前方地形豁然開朗，出現了一條寬闊的、早已乾涸的河道。
河床裡鋪滿了被水流衝刷得圓滑的卵石，兩岸是陡峭的、被風化侵蝕得千奇百怪的土崖。
根據陣圖，沿著這條古河道向上遊方向走，就能抵達老鷹澗。
但站在河道邊緣，王猛和小舟的心卻沉了下去。
乾涸的河床並非空無一物。河床中央，以及兩側的卵石灘上，散布著許多……東西。
有倒斃的野獸屍體——主要是些山鼠、野兔、甚至有一頭獐子。
屍體大多乾癟，皮毛失去光澤，眼窩深陷，像是被抽乾了水分和某種更本質的東西。
還有一些低矮的灌木和河灘草，呈現出大麵積、不自然的灰敗和枯萎，與周圍山壁上頑強的、尚且帶著綠意的植被形成鮮明對比。
更讓人心頭發毛的是，空氣中蝕氣的濃度，在這裡明顯提升了一個檔次。
淡黑色的薄霧如同活物，在河床低窪處緩緩流淌、盤旋。吸入的空氣更加冰冷刺肺，帶著更濃的甜膩腐臭。
“這河床……是蝕氣流動的通道？”小舟的聲音帶著驚恐。
她能“看”到，那些淡黑色的霧氣，正如同溪流一般，沿著乾涸的河床，朝著下遊——也就是黑石鎮的方向——緩慢而持續地流動。
而他們要走的上遊方向，正是這股“蝕氣溪流”的源頭之一。
“看來是了。”王猛臉色難看，“怪不得叫‘鬼哭林’，這河床就是條陰脈！星隕閣把補給點設在這種地方附近？”
“陣圖上標注，老鷹澗附近有‘地湧清泉’，可能那裡有天然的淨化力量，或者星隕閣布置了更強的陣法，將這裡逸散的蝕氣壓製、轉化了。”
小舟努力回憶獸皮陣圖上模糊的備注，“我們必須儘快趕到那裡，這裡的蝕氣太濃了，我們撐不了多久。”
王猛點頭，不再猶豫，拉著拖架踏入了乾涸的河床。卵石濕滑，拖架行進更加困難。蝕氣如同冰冷的潮水，瞬間將他們包裹。
王猛悶哼一聲，全力運轉氣血，皮膚表麵泛起不正常的暗紅色，試圖抵擋侵蝕。
小舟也咬緊牙關，將風語術的感知收縮到最小，隻維持最基本的方位指引，以減少與蝕氣的接觸麵積。
每一步都如同在粘稠的冰水中跋涉。
走了不到百丈，王猛突然停下，目光銳利地看向前方河床轉彎處的一塊巨大卵石後麵。
“有人。”他壓低聲音，將拖架輕輕放倒在一處卵石堆後，示意小舟隱蔽，自己則握緊長刀，如同狩獵的豹子般悄無聲息地摸了上去。
繞過巨石，眼前的景象讓王猛瞳孔一縮。
不是活人。
是三具屍體。
看衣著，像是獵戶或采藥人，但此刻已麵目全非。他們的皮膚呈現出詭異的青黑色，緊緊貼在骨頭上，眼球暴突，充滿了恐懼。
最駭人的是，他們的胸口都有一個碗口大的空洞，邊緣焦黑，仿佛被什麼東西從內部腐蝕、掏空。
空洞周圍，還殘留著絲絲縷縷未散儘的淡黑色蝕氣。
屍體旁散落著背簍、藥鋤和一些采集來的普通草藥，草藥也已枯萎發黑。
“剛死不久……”王猛蹲下檢查，眉頭緊鎖。屍體還沒有完全僵硬，體溫尚未散儘。
“像是被蝕氣從內而外侵蝕爆發而死……但他們怎麼會在這裡？這河床正常獵戶不會靠近才對。”
小舟也跟了過來，看到屍體慘狀，臉色更白，強忍著不適觀察。
“他們……衣服上有黑石鎮的標記。可能是地動山崩後，從鎮子裡逃出來的幸存者，想從山裡找路，誤入了這裡……”
她指著其中一具屍體腰間掛著的一個破損的木質身份牌，上麵有黑石鎮的簡易徽記。
“逃出來的？”王猛心中一緊，看向河床上遊方向，“難道前麵……”
話音未落，一陣微弱但清晰的哭泣聲，順著河床的風，隱約傳來。
是一個孩子的哭聲。
王猛和小舟對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑和掙紮。
？去不是還，去
w t . p o o在盡節章說小新最
。西東的怕可更是能可也，聽幻的造製氣蝕是能可，阱陷是能可都響聲的外意何任，方地鬼個這在
。望絕和懼恐的裝偽法無、的有特童孩著帶……聲哭那但
。言誓護守的下立時軍從己自起想，袍同的死戰些那下城風朔起想他。緊又了鬆，鬆又了緊手的刀握猛王
。女少的護保他要需樣同個這邊身及以，青陳的護保要需、醒不迷昏後身刻此起想也
。確明思意但，完說沒他”……子孩是真果如。付應能我，阱陷是果如。好躲，青陳著守你“，沉低音聲，定決了出做終最猛王”。看看去我“
。囑叮能隻，累拖是會隻去跟己自道知舟小”！心小，哥大王“
。去潛速快向方的來傳聲哭著朝，影陰的石卵床河著沿，子身起弓，頭點點猛王
。洞淺然天個一的成形石岩落崩的大巨塊幾有裡那，處陷凹岸河處一的遠不方前自來聲哭
。去看頭探身側，緣邊石岩到摸然悄猛王
。泣哭聲低，抖發瑟瑟蓋膝著抱，落角在縮蜷正，孩男小的垢汙臉滿、褸襤衫衣、歲八七約大個一，裡洞淺
。常尋不很這，象跡的蝕侵氣蝕到受有沒乎似，傷擦微輕和嚇驚了除來起看他
。刀柴的鏽生把一著丟，上地的前麵孩男在
。癟乾黑青，洞空口胸，樣一模一具三那才剛和狀死，體屍的子男年成具一著倒，處口入洞淺在而
。死而蝕侵氣蝕被時他護保在，人親或親父的孩男這是，子樣看
。身現刻立有沒他但。常異或伏埋他其現發有沒，周四視掃地利銳光目猛王
。續續斷斷聲泣哭的孩男”……娘……爹爹……命救“
孩男認確，刻片了察觀又猛王
