“父親、母親的身體都還好嗎？”
李玉蘭端坐在靠窗的軟榻上，一身素雅宮裝襯得她眉眼溫婉，隻是眼底藏著難以掩飾的牽掛。她身在深宮，日日困於紅牆之內，爹娘遠在餘杭，平日裡連一句問候都難以傳遞，此刻見到親弟李容珩，滿心都是對家人的惦念。
李容珩聞言，連忙躬身點頭，指尖不自覺地攥緊了身上的青布長衫，聲音帶著幾分不易察覺的局促：“都好都好，爹娘身子還算硬朗，平日裡吃穿不愁，沒什麼大礙。”
他嘴上這般說著，心裡卻早已翻江倒海。方才話一出口，他便險些脫口而出——父親近來被卷入鄉裡糾紛，遭人誣陷侵占公產，如今官司纏身，縣衙反複傳喚，家裡早已亂作一團，為了疏通關係、籌措訴訟費，幾乎變賣了家中不少細軟，爹娘日夜愁眉不展，短短半月便蒼老了許多。
可話到嘴邊，他又硬生生咽了回去。姐姐入宮多年，雖得聖上幾分眷顧，可深宮之中人心叵測，步步皆是陷阱，若是讓姐姐知道家中遭此劫難，必定日夜牽掛，反倒會連累姐姐自身。思及此，李容珩垂下眼眸，掩去眼底的酸澀與焦灼，終究是三緘其口，不敢再多說一個字。
李玉蘭何等聰慧，在這波譎雲詭的深宮中摸爬滾打多年，早已練就了察言觀色的本事。弟弟方才語氣頓澀，神色閃躲，眼神裡的慌亂根本藏不住，她當即心頭一沉，哪裡會相信這般敷衍的話語。她身子微微前傾，語氣驟然加重，帶著幾分急切與篤定：“你分明有事瞞我！家裡到底出了何事？你我姐弟一場，不必在我麵前遮掩，速速如實說來！”
李容珩被姐姐這般追問，再也瞞不住，臉色瞬間黯淡下來，長歎一聲，壓低聲音道：“姐姐，並非我有意隱瞞，實在是不想讓你在宮中為家裡勞心。父親他……近來惹上了一場官司，被人誣告，如今縣衙正在審理，我們正聯絡餘杭的族老，籌措銀兩打官司，隻求能還父親一個清白。”
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他說的輕描淡寫，刻意淡化了事情的凶險，可言語間的疲憊，還是讓李玉蘭瞬間明白了家中處境的艱難。她心頭一緊，正欲細問官司詳情，樓梯口便傳來了沉穩而規律的腳步聲，伴隨著太監特有的輕緩步履聲，由遠及近。
是夏铖。
果然，不過片刻，夏铖便躬身走了進來，一身深紅太監服飾，麵容端正，眼神平靜無波。他先是不動聲色地掃了一眼站在一旁的李容珩，隨即快步上前，對著榻上的李玉蘭躬身行禮，語氣恭謹卻帶著不容置喙的分寸：“娘娘，時辰到了，該回宮了。”
李玉蘭緩緩起身，攏了攏身上的衣擺，壓下心頭的焦灼與擔憂，轉頭看向弟弟，眼神堅定而溫柔，一字一句地安頓道：“容珩，此事你不必多慮，更不必四處奔波籌錢。你如今最重要的是好好準備科考，其餘的事，全都不用你操心，我會想辦法。”
李容珩看著姐姐眼中的篤定，又想到深宮之中的艱難，心中滿是愧疚與無力，卻隻能重重地點頭，聲音哽咽：“我知道了，姐姐，你多保重。”
夏铖早已在一旁靜靜等候，見李玉蘭吩咐完畢，當即上前半步，做出引路的姿態，扶著李玉蘭緩緩走下閣樓。
李容珩站在原地，一動不動，隻能眼睜睜看著姐姐的身影一步步走遠，纖細的背影透著幾分深宮女子的無奈與孤寂，最終消失在庭院的回廊儘頭。風拂過庭院的柳枝，吹動他的衣角，他攥緊雙拳，滿心都是無能為力的酸澀——自己身為男子，卻不能為家中分憂，還要讓深宮之中的姐姐為自己操勞，這份憋屈與自責，死死壓在他的心頭，讓他久久無法回神。
且說李玉蘭跟著夏铖走出宮外，坐上等候在一旁的鳳轎，待轎夫穩穩抬起轎子，轎簾隔絕了外界的視線，她才卸下臉上的平靜，露出滿臉愁緒。她深知，宮外的官司看似是家事，可若是處理不當，很容易被朝中別有用心之人利用，成為攻擊自己的把柄，弟弟年少，不懂其中凶險，絕不能讓他貿然插手。
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