禦駕儀仗綿延數十裡，沿著官道緩緩向晉陽進發。自打李故率領一千精銳步騎兵編入親信護衛序列後，李治眉宇間的陰鬱消散了大半，鬆弛了不少。此前因武媚娘勢力漸盛而產生的製衡之心，在這一路的同行中雖未完全消解，卻也因安全感的提升，多了幾分從容。
每日駐蹕紮營後，龍輦之內便會燈火通明。李治總會召來親信大臣，或是商討晉陽祭祀的禮儀細節，或是部署沿途的安保事宜，議事完畢，便設下宴席，與眾人飲酒暢談，席間歡聲笑語不絕。相較於此前的謹慎多疑，此刻的李治儘顯帝王威儀，舉手投足間都帶著幾分掌控全局的自信。
一道道旨意從龍攆中接連發出：調蒲州守軍三千人就近加入禦駕護衛；令晉州刺史提前清理境內官道，保障禦駕通行順暢；著沿途驛站備好糧草飲水，不得有絲毫差池。每一道旨意都由內侍省官員快馬傳遞，執行力極強，彰顯著皇權的威嚴。
李治這邊動作頻頻，武媚娘自然也未曾閒著。她居於鳳攆之中，雖不似李治那般公開議事飲宴，卻也通過心腹宮女與宦官，暗中傳遞懿旨，調動著屬於自己的勢力。她令裴安加強對禦駕周邊的巡邏力度，務必排查所有潛在隱患；又密令右驍衛大將軍，讓其麾下騎兵時刻保持戒備，聽候調遣；同時，她還聯絡了沿途幾位依附於自己的地方官員，讓他們暗中留意地方動向，一旦發現異常，即刻稟報。
帝後二人看似各司其職，共同保障禦駕安全，實則暗中較勁，都在借機擴充自己的掌控範圍。隨行的將領與大臣們看在眼裡，卻無人敢多言，隻能在兩人之間小心周旋，生怕觸怒任何一方。唯有裴安心中清楚，這種明爭暗鬥的局麵，若是遇到突發狀況，極易出現指令混亂的情況，屆時後果不堪設想。
數日之後，禦駕隊伍抵達中條山腳下，即將進入涑水穀道。這條穀道是前往晉陽的必經之路，兩側山勢陡峭如削，直插雲霄，山間溝穀縱橫交錯，深不見底，風從穀中穿過，發出嗚咽般的聲響，令人不寒而栗。早在貞觀年間，朝廷便深知此處地勢險要，是戰爭年代設伏的高危地段，因此在穀道內外設置了多處戍堡與烽火台，每日派遣輕騎往返巡邏，以防不測。
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雖說近年來天下太平，並無戰事，但帝後禦駕途經此處，負責守衛穀道的駐軍早已繃緊了神經。戍堡內的士兵全員戒備，手持兵器站在堡牆之上，目光警惕地掃視著穀道兩側的山林；烽火台上的士兵也嚴陣以待，隨時準備點燃烽火，傳遞警訊；穀道內的巡邏隊更是增加了巡邏頻次，每隔半個時辰便會有一隊輕騎疾馳而過，馬蹄聲在穀道內回蕩，打破了山穀的寂靜。
李治與武媚娘顯然也深知涑水穀道的凶險，兩人竟不約而同地做出了同樣的決定——派遣各自的親信，帶人前往穀道內仔細巡查、警戒。李治派出的是左威衛將軍李孝義，武媚娘則派遣了自己的貼身侍衛統領秦武。
李孝義與秦武接到命令後，不敢有絲毫耽擱，各自率領五百名精銳士兵，一前一後進入了涑水穀道。兩人雖分屬不同陣營，卻都明白此次巡查的重要性，並未因彼此的身份而產生隔閡。他們沿著穀道緩緩前行，一邊仔細觀察著兩側的山勢，查看是否有埋伏的痕跡；一邊詢問沿途的戍堡士兵，了解近期的穀道動向。遇到可疑的山洞或密林，便會派人進去探查，確保萬無一失。
“秦統領，此處山勢險峻，易守難攻，若是有人在此設伏，我等恐怕難以察覺。”李孝義指著左側一處陡峭的山崖，眉頭緊鎖地說道。那山崖壁立千仞，上麵長滿了茂密的灌木叢，若是有人隱藏在其中，僅憑肉眼根本無法發現。
秦武點了點頭，沉聲道：“李將軍所言極是。不過好在沿途戍堡林立，烽火台連綿不絕，隻要有一處發現異常，便能即刻傳訊。我們隻需仔細排查，確保沒有大規模的敵軍埋伏便可。”說罷，他對著身邊的士兵揮了揮手，示意他們上前，用長杆撥開灌木叢，仔細探查。
兩人率領士兵一路小心翼翼地巡查，從穀道入口一直走到穀道中段，並未發現任何異常情況。沿途的戍堡士兵也紛紛稟報，近期穀道內一切正常，沒有發現可疑人員的蹤跡。直到夕陽西下，李孝義與秦武才完成了整個穀道的巡查，各自返回禦駕，向李治與武媚娘稟報了巡查結果。
“陛下，涑水穀道內戒備森嚴，沿途戍堡與烽火台均正常運作，未發現任何埋伏痕跡，禦駕可放心通過。”李孝義單膝跪地，沉聲稟報。
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