望北坡的愁雲，像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在每個人心上。野菜挖得越來越遠，來回得走大半天；藥罐子裡的粉末見了底，趙佳貝怡把石臼都颳得鋥亮，也湊不出一包像樣的消炎藥；連孩子們玩鬨的聲音都小了，彷彿怕驚動了什麼。
這天傍晚，太陽剛擦著山尖往下沉，把天邊染成一片橘紅。坡下的林子裡突然傳來“咚咚”的腳步聲，急促得像打鼓。胡大正蹲在石頭上磨刺刀，聽見動靜“噌”地站起來，抄起槍就往坡下衝：“咋了？”
“是我！小石頭！”一個年輕的聲音喊著，帶著喘。樹影裡鑽出來個瘦高的後生，正是小石頭，褲腳刮破了好幾道，露著的小腿上沾著泥和草屑，背上還馱著個大麻袋，鼓鼓囊囊的，裡麵的東西一個勁掙紮，“撲騰撲騰”響，像是活物。
“你這是……套著野豬了？”胡大迎上去，伸手想幫他卸麻袋，手剛碰到繩子，就被裡麵的動靜驚得縮回手——這掙紮的勁兒，不像野獸，倒像人。
“不是野豬！”小石頭把麻袋往地上一摔，“噗通”一聲悶響，震得地上的落葉都飛起來。他抹了把臉上的汗，急吼吼地喊：“隊長呢？趙醫生呢？快讓他們來！我抓著個‘活的’，有大發現！”
他這一喊，坡上的人都圍了過來。顧慎之拄著柺杖走在最前頭，眉頭皺著，以為是巡邏隊遇著麻煩了；趙佳貝怡跟在後麵，手裡還攥著剛捆好的草藥，聽見動靜也加快了腳步。
“咋咋呼呼的，出啥岔子了？”顧慎之的聲音沉得像塊石頭，目光掃過那個亂動的麻袋，眼神一下子銳利起來。
小石頭拽著麻袋繩，臉憋得通紅：“你們看！我在西邊老林子逮著的！這傢夥鬼鬼祟祟的，準不是好東西！”
眾人都伸長了脖子。胡大嚥了口唾沫，問：“這裡麵……是人？”
“開啟看看就知道了！”小石頭手忙腳亂地解繩子，胡大在旁邊搭了把手，把麻袋口往下一扯——裡麵果然蜷著個男人！
那男人穿著件洗得發白的粗布褂子，褲腳卷著，沾著不少泥，看著像個山民。可他被捆得結結實實，嘴裡塞著布團，眼睛瞪得溜圓，滿是驚恐，眼神卻躲躲閃閃的，透著股子賊氣。
“這是咋回事？”顧慎之的柺杖往地上一頓，“咚”的一聲，驚得那男人又是一哆嗦。
小石頭喘勻了氣，語速快得像蹦豆子：“我去西邊老林子下套子，尋思抓倆兔子給娃們補補。剛把套子下好，就看見這傢夥在樹後頭躲躲閃閃，東張西望的，不像正經採藥的，也不像打獵的。”
他往地上啐了口唾沫，接著說：“我就貓在草窠裡跟著他，看他往林子深鑽。沒走多遠，就見他跟個穿長衫的頭了！那穿長衫的看著麵，手裡還拎著個皮箱子，倆人嘀嘀咕咕說了半天，那穿長衫的還給了他個布包，看著沉甸甸的，估著是錢或者糧食！”
“等那穿長衫的走了，我瞅著不對勁，”小石頭了脯，臉上帶著點得意，“就從後頭撲上去，一把捂住他的，用繩子捆了，扛就扛回來了！”
穿長衫的？神秘頭？還給錢糧？
胡大一下子就炸了，端起槍指著那男人：“狗日的！準是鬼子派來的探子！想咱北坡的底細！我看直接崩了算了！”
那男人嚇得“嗚嗚”直，渾抖得像篩糠，一就想往地上癱，被小石頭一把薅住後領：“老實點！”
“鬆綁，把他裡的東西拿出來。”顧慎之擺了擺手。他倒要聽聽，這小子能編出什麼瞎話。
布條一扯掉，男人“嗷”地一聲就哭了，眼淚鼻涕糊了一臉，聲音尖得像殺豬：“好漢饒命！好漢饒命啊！我就是個跑的，混口飯吃，真沒乾啥傷天害理的事啊！”
“廢話！”胡大踹了他一腳，“你是啥人？跟那穿長衫的啥關係？說！不說現在就把你扔山澗裡喂狼！”
男人被嚇得一哆嗦，趕竹筒倒豆子似的往外倒：“我是山下李家莊的，李老三！就……就是個種地的！那穿長衫的是城裡來的‘藥材商人’，說給我錢，讓我在山裡轉悠，看看有沒有生麵孔，有沒有人紮堆採草藥，特別是治外傷、能退燒的那種……”
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