找到水源，隊伍緊張情緒稍緩。溪水清澈見底，陽光照射下如碎銀閃爍。不僅解渴，還帶來食物——胡大帶人用硬木枝叉得三條柳根魚，活蹦亂跳。
“看這勁頭！”胡大拎著魚尾巴，水珠子順著胳膊肘往下淌，皺紋裡都漾著笑，“今晚讓娃們開開葷，補補！”
當天傍晚，在離小溪幾十步遠、地勢稍高的河灘上，隊伍破例生起了一小堆篝火。柴火是揀的乾樺樹枝，一點就著，火苗“劈啪”舔著木頭，映得周圍人臉龐忽明忽暗。
一來是烤乾溼透的衣裳——林子裡潮氣重，衣裳貼在身上像冰殼子，夜裡能凍得人蜷成蝦米；更要緊的是，那口豁了邊的鐵鍋正架在火上，裡頭咕嘟咕嘟燉著魚湯呢。
魚是趙佳貝怡處理的，颳了鱗掏了內臟，帶著點土腥味。她往鍋裡撒了把野花椒，又扔了幾片去腥的香葉，是白天在林子邊採的。沒多大一會兒，那股子鮮香味就飄開了，勾得蹲在旁邊的孩子們直嚥唾沫，小肚子“咕嚕”叫的聲音此起彼伏。
“香！太香了！”小石頭蹲在鍋邊不肯走，眼睛瞪得跟鍋裡的魚一樣圓，鼻子使勁嗅著，“比我娘過年時燉的魚還香！”
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每個人臉上都掛著笑，是那種從骨頭縫裡透出來的、鬆快的笑。雖說就是清水煮魚，隻放了點鹽粒，可對在鬼門關外晃悠了好幾天的人來說，這簡直是王母娘娘的蟠桃宴！
眾人圍坐篝火，手持搪瓷缸、竹筒或樹葉碗，飲用熱魚湯。鮮味入喉，暖至心間，毛孔舒展，骨縫鬆快。
孩子們的小臉漸漸有了血色，不再是前幾天那種灰撲撲的蠟黃。丫蛋也醒了，由她娘半抱著，小口小口抿著湯，睫毛上還沾著點湯沫子，眼睛亮晶晶的，盯著跳動的火苗出神，小舌頭時不時舔舔嘴唇。
大人們也有了說笑的心思。獨眼龍喝得急，燙得直咧嘴，舌頭伸出來半天，還不忘咂摸：“媽的，剛才真是差點去見閻王爺了！舌頭都快乾成柴火棍，咽口唾沫都跟吞玻璃碴似的！”
他抹了把嘴，又灌下一大口，喉結滾動得像個小石子：“這下好了！有這條河，咱命根子就保住了，死不了了！”
“別高興太早。”顧慎之的聲音從火光裡鑽出來，他正用根細樹枝撥弄火堆，火星子“蹭”地竄起半尺高，映著他沉肅的臉，“有水隻是第一步，不算完。”
他把樹枝往旁邊一扔，目光掃過眾人：“這林子大得沒邊，跟個迷魂陣似的，鬼子一時半會兒找不著咱，可麻煩事多著呢。”
“缺糧、傷病、林子裡的野，哪個是好惹的？”他頓了頓，語氣加重了些，“咱得趕把營地建起來，總不能天天天睡。真遇上大雨，就得落湯，凍也凍僵了。”
這話像顆小石子，扔進了剛平靜下來的水窪。眾人臉上的笑淡了些，是啊，這才剛了口氣，真正的坎兒還在後頭呢。
第二天天剛矇矇亮，水還掛在草葉上，顧慎之就開始安排活兒。他在附近轉了一圈，把營地選在了溪流拐彎的白樺林裡。
“這兒背風，地勢高，就是漲水也淹不著。”他拍了拍邊筆直的白樺樹乾，“樹間距寬，視線敞亮，有啥靜能早發現，安全。”
男人們扛著柴刀斧頭，鑽進林子砍材料。沒釘子？就用山裡的老藤條捆，勒得結結實實，使勁拽都拽不開，比鐵釘子還牢靠。沒趁手的工？柴刀不夠用，就用石頭砸，用手掰，把碗口的樹枝弄合適的長短，手上磨出了泡也顧不上。
“嘿喲！加把勁！”兩個後生抬著一削好的樹乾，喊著不調的號子往選定的地方挪，臉憋得通紅，額頭上的青筋突突跳。
人們也沒閒著。山杏帶著幾個婦，挎著籃子去撿乾燥的苔蘚和鬆針，還有鋪在地上的陳年枯葉。“這玩意兒鋪在窩棚裡，能隔，躺上去還和，比直接睡地上強百倍。”邊撿邊教旁邊的新媳婦，“多撿點，晚上睡覺能舒坦些，別凍著娃。”
們還在營地周圍挖排水，用小石子壘起半尺高的埂子，就怕夜裡下雨積水，把剛搭的窩棚泡泥塘。山杏的手磨破了，滲著珠，用樹葉了，咬著牙接著挖，裡唸叨：“挖深點，再深點……”
趙佳貝怡也沒歇著，帶著山杏沿著小溪往外探，想找找能用的東西。揹著個小揹簍，眼睛跟掃雷似的，不放過路邊每一棵草木。
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