發現那塊可疑布料的第二天，天剛矇矇亮，林子裡還飄著層薄霧，顧慎之就揣上柴刀，扯了把胡大，又拽上獨眼龍。
“跟我走，去瞅瞅。”他聲音壓得低，像怕驚著霧裡的啥東西，“腳步放輕，別跟踩破鑼似的。”
胡大“嗯”了一聲，攥著柴刀的手緊了緊，指節泛白。獨眼龍則把那隻獨眼瞪得溜圓，左右掃視，耳朵也支稜著，跟隻剛醒的狼似的。
三人沒走大道，專挑樹密的地方鑽。藉著樹乾和岩石擋著，一點點往前挪。腳下的腐葉厚，踩上去“沙沙”響，顧慎之總往草根硬土上落步，胡大和獨眼龍也跟著學，生怕踢著石子鬨出動靜。
走了約莫一頓飯的功夫，離發現布料的地方還有一裡地，胡大突然“噓”了一聲，蹲了下去。
“顧隊，你看！”他指著身前一片背陰的泥地，聲音發顫。
顧慎之和獨眼龍趕緊湊過去。泥地上印著幾枚腳印，不算深，但輪廓清楚。腳印不大，也就巴掌寬，最怪的是鞋底花紋——不是常見的膠鞋紋路，也不是布鞋的平紋，更不是山裡人穿的草鞋能踩出來的，是些歪歪扭扭的格子，看著就稀罕。
“就一個人的？”胡大用手指量著步幅，眉頭擰成個疙瘩，“這荒山野嶺的，一個人往這深林子裡鑽？圖啥？”
他扒拉著旁邊的草：“要說採藥吧，這一路的草我都認識，沒值錢的；要說打獵，這腳印看著虛浮，不像能帶起大獵物的。”
“迷路的？”獨眼龍摸著下巴，獨眼裡滿是疑惑，“說不定是哪個村子的，走岔了道？”
顧慎之沒說話，蹲下身，用指尖輕輕碰了碰腳印邊緣的泥土。土還潮乎乎的，印子沒乾透。
“不像迷路的。”他搖了搖頭，眼神利得像刀，“迷路的人，腳印得跟沒頭蒼蠅似的，東一腳西一腳。你看這幾個，雖然晃悠，但大致方向是往咱營地去的……”
他指著旁邊一塊沒留印子的硬地，語氣沉了沉：“而且他專挑石頭地、草厚的地方走，這幾枚腳印是碰巧踩進泥裡的。這是故意不想讓人跟著。”
“故意避著？”胡大的眉頭皺得更，唾沫星子差點噴出來，“那這孫子是來刺探的？”
獨眼龍也急了，抬腳就想往前衝：“追！我就不信他能飛了！”
“站住！”顧慎之低喝一聲，“跟梢得有跟梢的樣，別跟狼撲食似的，生怕人不知道？”
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三人順著腳印斷斷續續的方向，又往前了半裡地。可到了一條乾涸的河床，腳印突然沒了。河床上全是碎石子，溜溜的，別說腳印，連頭髮都留不下。
“媽的，跟丟了！”獨眼龍氣得往石頭上踹了一腳，疼得齜牙咧，罵罵咧咧的。
胡大也嘆氣：“這孫子，倒會選路。”
顧慎之著河床對岸匝匝的林子，眉頭鎖得更。一個神秘的獨行者，到營地附近，還故意藏著掖著——這比看見一隊鬼子還讓人頭皮發麻，未知的東西，往往更嚇人。
回到白樺營，太剛爬到樹杈。顧慎之把所有人到空地上，臉沉得能滴出水。
“都聽著！”他聲音不高，卻帶著子寒意，“夜裡崗哨再加一倍，四個人兩班倒，眼睛都給我瞪圓了，別跟睡不醒似的！”
他掃過眾人，目在每個人臉上停了停：“還有，誰也不準單獨出營地！取水、拾柴、挖野菜，最三人一組，還得帶上傢夥——柴刀、梭鏢都行，別空手跟逛廟會似的！”
“顧隊，這是……”有個年輕後生想問，被胡大一眼瞪了回去：“廢話，讓乾啥就乾啥！”
接下來的兩天，倒也太平。沒再發現啥可疑的東西，營地裡的人漸漸鬆了點氣，隻是那子警惕還在，像沒繃斷的弦。
可顧慎之心裡的疙瘩沒解開。總覺得暗有雙眼睛盯著，跟芒刺在背似的，坐也不是站也不是，夜裡常常披著裳往東北方向瞅，直到天亮。
這天下午，日頭正好，曬得人上暖洋洋的。趙佳貝怡挎著揹簍，跟山杏說：“聽說下遊那邊有種‘地蘿卜’，塊能當糧食，咱去瞅瞅？多弄點回來，磨能摻著窩頭吃，給娃們填填肚子。”
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