前方是一座依山而建的龐大石堡，黑紅相間的堅硬岩石壘砌出十丈高的城牆，如同一道沉重的鐵閘，死死卡在通往焚兵穀腹地的唯一峽穀入口。
城門上方，斜插著兩柄高達數丈的巨型斷劍作為圖騰，中央石匾上鑿著三個粗獷的大字。
【熔兵堡】。
這是焚兵穀外圍盤踞的一方地頭蛇宗門，依附於玄火宗外圍商路，靠著在穀口收購散修淘出的古殘兵、開采地煞鐵礦立足，門內有兩位築基後期的堡主坐鎮。
城牆下方，一座自發形成的簡陋集市沿著峽穀兩側蔓延出數裡地，被稱為“殘兵集”。
陳木混入進出集市的人流中，不動聲色地邁步前行。
集市中人聲鼎沸，熱浪撲麵。
來往修士大多個個麵帶凶悍之色，衣袍破舊，身上帶著或多或少的火毒焦痕。
兩側的地攤上，擺放的並非尋常靈藥符籙，而是琳琅滿目的殘破兵刃。
缺口的二階靈刀、融化了半截的精金重盾、被地火燒蝕靈紋的古舊飛劍，乃至一些辨不出形狀的焦黑鐵疙瘩。
數以百計的散修蹲在攤位前討價還價，空氣中充斥著濃鬱的鐵腥味與火毒氣息。
“聽說了嗎？昨夜焚兵穀深處又傳出‘兵鳴’了！”
集市中央的一間名為【淬鐵樓】的茶棚內，幾名赤著上身的練氣後期體修壓低了聲音議論，引得周圍不少散修側耳傾聽。
陳木要了一碗粗劣的苦茶，在靠牆的角落坐下，神識如無形微風般悄然散開。
“豈止是兵鳴！”一名滿臉橫肉的刀疤漢子灌了一大口烈酒，心有餘悸地道，“昨夜老子帶著三個弟兄在二號火窟邊緣撿漏，剛摸到兩塊‘煞紋鐵’，穀底突然刮起一陣暗金色的怪風！我們身上的佩刀竟跟活過來一樣，瘋狂震顫著要往深淵裡飛！若非老子當機立斷斬斷劍穗，整個人都要被拖進裂穀裡去！”
“當真邪門……這一個月來，焚兵穀的異動越來越頻繁了。”
另一名留著山羊胡的老散修歎息道：“往年外圍的殘兵雖然也帶著煞氣，但隻要懂些拔火毒的手法，總能淘出些二三階的精金靈材轉賣給熔兵堡。可最近半個月，凡是敢靠近三號火窟百丈之內的隊伍，就沒一個能活著出來的！”
“熔兵堡那邊怎麼說？”
“還能怎麼說？封路唄！”山羊胡老者冷笑一聲，“熔兵堡的大堡主鐵元奎三天前親自下了令，把入穀的‘辟火銅牌’價格提了三倍，每人要交五十枚靈石才準放行。而且明確警告，三號火窟已經被列為死地，誰若擅闖引動了地火煞氣，熔兵堡絕不出手相救。”
“三倍？！那幫吸血的雜碎……”
茶棚內頓時響起一陣憤怒的低罵，卻無人敢去城門處鬨事。
陳木坐在角落，手指輕輕摩挲著粗糙的陶碗邊緣，心中暗自梳理著情報。
“一個月前開始出現兵鳴異變……”
“凡帶金屬之物，皆受深淵引力拉扯……”
這與地煞熔金火展現出的吞噬金屬靈性、受母巢召喚的特征完全一致。
看來焚兵穀深處的那座【母巢】，不僅蘇醒了靈智，其影響範圍還在急劇向外擴張。
火雲上人年輕時在三號火窟取得地煞熔金火種，如今火種生出黑紋，母巢顯影，而三號火窟恰恰成為了近期吞噬修士性命最多的凶險源頭。
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這一切絕非巧合。
正思索間，陳木衣襟深處的赤銅火匣突然極其微弱地嗡鳴了一下。
匣內的黑色晶核輕輕一震，那一縷暗金色的地煞熔金火仿佛嗅到了什麼，內部那道黑紋隱隱發燙，一股清晰的指向感透過符文，直指熔兵堡後方那道被濃重黑霧死死籠罩的巨大裂穀。
三號火窟的方向。
陳木不動聲色地按住衣襟，紫金聖火一轉，將那絲波動徹底抹平。
他放下幾枚下品碎靈石，起身走出茶棚，順著人流朝殘兵集深處的關隘行去。
前方的熔兵堡大門前，十餘名身穿厚重赤鋼重甲的熔兵堡弟子正手持長戟把守要道。
為首一名築基中期的黑臉執事大馬金刀地坐在石椅上，目光如鷹隼般掃視著每一個試圖進穀的散修，冷冷喝道。
“進穀淘鐵的規矩都清楚！辟火銅牌一枚五十中品靈石，出穀時所獲古兵、煞鐵，熔兵堡按市價抽三成！”
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