靜室石門合攏後的第七日，陳木才見到岩鹽島案的續報。
肩頭的舊創已經收口，運轉周天時，經脈深處仍有細微刺痛。他放下藥碗，先看了文書末尾。
方岩、薛聽雨，兩人的印都在。
事情發生在四日前。
杜崇伏法，鄰近諸島陸續送來戶籍與庫冊。有島主親自登岸，把昔日收取的逃奴賞格當眾燒了，也有人隻換了一張紙。
善後堂查到青嶼時，交上來的奴籍乾乾淨淨。
可昨夜還住著百餘人的石屋，一夜之間便空了。
礦主的管事指著新契書，滿臉堆笑。
“都是自願跟東家出海謀生。諸位大人，人皇準人來去，總不能又不許他們走吧？”
薛聽雨翻開契書。
每人預支三十年工錢，十年內不得歸鄉。紙上密密麻麻，全是同樣大小的指印。
她抬頭看了一眼屋角。
一隻小鞋落在灶台下，鞋底補著新布，布上還留著針。搬家的人，連這也沒來得及收。
“船何時走的？”
管事笑容僵了僵。
“昨夜……小人記不清。”
“押下去。封賬房，找掌舵的人問。”
兩個時辰後，一名已經歸附的小島主送來消息。
三艘運鹽船從他的外礁經過，吃水很深，卻沒有掛鹽引。他原本不想多事，直到靠船討水的水手，拿出一支女人的銀簪抵賬。
“那簪子我認得，是島上老石匠給女兒打的。”
他遞上航圖，手心全是汗。
“以前我也收過他們的泊船錢。該怎麼查，我認。可船上的人……請二位快些。”
方岩按住圖上的一道窄口。
“落潮前能追上。”
……
暮色裡，三艘鹽船正貼著礁線往南。
攔截的巡船沒有開炮，隻在出口升起水督府旗，傳令停船驗籍。
為首的船主站在船頭，隔水舉起契書。
“船上都是雇工！有契為憑！”
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薛聽雨的小舟停在十丈外。
“開艙，讓人上來自己說。”
“趕著潮頭，耽擱了貨，誰賠？”
“查實誤攔，照例核賠。開艙。”
船主的目光越過她，落到後方方岩身上。
兩岸礁石已漸漸露頭，回頭來不及了。他咬了咬牙，忽然把契書拋入水中。
“撞過去！”
鹽船驟然偏頭，船側暗艙同時掀開，數十支弩箭潑向小舟。
薛聽雨早已翻到盾後。
“避開底艙，打舵！”
巡船上的神機弩接連發響，舵樓木板炸開一片碎屑。方岩躍上頭船，左掌扣住橫掃而來的鐵篙，將持篙護衛連人帶杆摜倒在甲板上。
艙口卻傳來鎖鏈拖動之聲。
一名護衛抓著提燈奔向底艙，燈油順著艙梯淌下。黑暗裡，有孩子咳得撕心裂肺。
方岩瞳孔一縮。
他放過近在眼前的船主，反身撲向艙口，左臂砸斷門鎖，右掌卷起一股海水澆滅燈火。濺起的熱煙撲了滿臉，尚未好透的肩膀被門框重重撞了一下。
艙底一百多人擠坐著，腳踝全鎖在長鏈上。
薛聽雨隨後登船，追上船主，將其按在傾倒的鹽筐旁。那人還想伸手摸腰間的符，被她一刀釘住袖口。
“這就是你的雇工？”
船主麵如土色。
另外兩船的護衛見退路被封，接連丟下兵器。一個年輕水手撲到艙門前，哆嗦著掏鑰匙，越急越打不開。
方岩接過鑰匙，蹲了下去。
第一道鎖開時，裡麵的人沒有動。
他隻得把鐵鏈整條拖出來，扔進海裡。
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