那場家宴，直到秋末才擺成。
染紅蓮出關時，玄火九峰落下了一場細雨。新成的紫府氣息從她身上一閃而收，她踏入廊下，把一份寫好的合籍書交給陳木。
“看清了，再簽。”
陳木接過，目光停在她的名字上。
“想好了？”
“我喜歡你，便來同你結契。”她看著他，眉眼明亮，“救命、重生那些舊賬，早在祠堂說清了。今日這一筆，是我替自己選的。”
他鄭重落筆。
同一日上午，葉琉璃與唐簡初也依各自心意，在青月祖師堂與陳木立下道侶之約。舊有關係不隱瞞，新立的約定也不藏在密室中，幾人親自見證，各自署名。
唐簡初此前已與陳木一起去了九峰。
柳煙然聽完，先將她帶來的器院圖紙推到一旁，認真問過她往後的打算。
“這件事，你願意，他也願意，便當麵說清。你有你的器院，我有我的九峰，誰也不必靠退讓掉一生所求，來證明這份心意。”
她轉頭看向陳木。
“至於你，答應過的話，要逐件記住。”
陳木沒有躲開她的目光。
“記住了。”
家宴擺在菩提皇城的小園中。
長桌一路接到花架下，廚下臨時添了兩口灶，端菜的人進進出出，吵得比尋常議事還熱鬨。
林雨柔最後核完一筆賑糧支出，才把算盤交給來取賬的書吏。
“明日再送。今晚再遞一張賬，我便讓你把整桌菜錢也算了。”
書吏笑著退下。
李若薇已經落座，麵前放的卻仍是一張輪值單。陳木伸手去拿，被她輕輕拍開。
“我已經排好了。你隻須知道，往後每月有幾日，宮裡的門關了，公事也能有人接著辦。”
他坐到她身邊，替她把湯盛滿。
這些年最難得的，竟是坐下之後不必立刻起身。
李若薇低頭看著湯，過了一會兒才道：“以前每回等你回來，先來的總是捷報。等見到人，才知道又傷了哪裡。”
林雨柔在另一邊接過話：“以後信裡少寫兩句天下太平，多寫寫你住哪兒、吃了什麼。平常的日子，也可以告訴我們。”
陳木握住兩人的手，輕輕點頭。
“好。下一封就從今天寫。”
“今天我們都在，還用你寫？”林雨柔忍不住笑。
“那也留著。日後年紀大了，拿出來看。”
李若薇終於抬起眼，笑意從眉間慢慢散開。
薛聽雨來得稍晚，剛從營裡換下甲。她還要統帶破界營，輪鎮的規矩既定，將領自己也須依期交接，不能把一營人永遠攏在手中。
“下一輪出去，我帶新將走一程。”她把酒盞放下，“等他們認得海路，我便回來。馬遲和謝弦也各自收了徒弟，總不能到了白頭還親自蹚每一處險灘。”
虞靈安在旁邊接話，說武備堂的新教習還缺兩人。幾人險些又談成軍議，被聶紅娘提壺挨個滿上，才暫時歇了口。
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白葵坐在花架邊，聽見武備堂三個字，順手把一張寫好的授課日程遞過去。
蘇清歌帶來的東西最厚，是尚未成書的戰事紀年。她說其中既錄勝仗，也錄敗仗，首攻神都的傷亡與陳木認責之言，一字不會省。
陳木翻過兩頁，將稿子還給她。
“照實寫。”
另一頭，艾瑞絲與波妮正對著新航路爭論。艾琳娜湊在唐簡初旁邊，問器院何時能騰出地方試造小型靈機；維多利亞三世談起回奧蘭走訪的安排，順手拉了林雨柔商議沿途學堂的供給。
沈幼悠想沿新開水道走一趟，田小娥則抱怨她帶回的異獸總愛啃園裡的嫩樹。
幾句話的工夫，兩人便約好同行。
阿曼婭點亮了花架下最後幾盞燈。薩婭從她身旁經過，已是一身合體軍服，腰間佩著偏將的身份牌。
染紅蓮拉住薩婭，親手給她斟酒。
兩具獨立的身體，兩道不再互相牽絆的神魂，終於能麵對麵坐在同一張桌邊。
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