撤退的路，比來時感覺更加漫長。
管道深處的黑暗仿佛擁有了重量，沉甸甸地壓在影刃的感知上。每一次履帶的轉動，每一次機械關節的摩擦，在死寂中被無限放大，敲打著他緊繃的神經。他不敢有絲毫鬆懈，將黑色碎塊核心的能量輸出壓製到僅僅維持基礎移動和最低限度環境感知的程度，如同一台真正的、瀕臨徹底停機的故障機器人，在廢棄的金屬腸道裡蹣跚而行。
冰冷的掃描波動雖然已經退去，但那種被“注視”過的感覺，如同附骨之疽，久久不散。影刃知道，那個廢棄的觀察孔附近，很可能已經被標記為“需複查區域”。他必須儘快遠離，返回相對安全的工具間，抹除一切可能被追蹤的痕跡。
他選擇了與來時不同的、更加迂回曲折的路徑，避開任何可能存在的監控節點或能量活躍區。像素化的微光視野中，隻有腳下模糊的管道網格和兩側不斷後退的、千篇一律的金屬內壁。時間仿佛失去了意義，隻剩下無儘的黑暗、壓抑的寂靜，以及體內那持續不斷、與周遭死寂形成鮮明對比的冰火交織的痛楚。
不知過了多久，熟悉的岔路口終於出現在“視野”中。他操控著“清道夫”，拐進那條更加狹窄、堆滿廢棄物的通道，緩緩駛向那個被他當作臨時巢穴的工具間。
越是接近，他越是小心。在距離工具間還有十幾米的地方，他停下了機器，將全部感知提升到極限，仔細探查周圍。沒有新的能量殘留，沒有陌生的聲音或振動，隻有工具間內隱約傳來的、屬於他人類本體的、極其微弱但規律的心跳和呼吸聲——這是通過他與黑色碎塊之間那玄妙的聯係感知到的，尋常探測器根本無法捕捉。
一切似乎如常。
但他沒有立刻進入。他操控“清道夫”，在原地靜靜地“等待”了大約十分鐘，模擬一台因能量不足而周期性停機的老舊機器人。同時，他仔細檢查了“清道夫”軀殼外部，特別是那些後來加裝的、用於偽裝的“清道夫”部件，以及能量采集器和黑色碎塊保護罩的連接處。確保沒有留下任何可能脫落的碎片、新鮮刮擦痕跡或異常的能量泄露點。
確認無誤後，他才操控機器，以最緩慢、最安靜的速度，駛入工具間，並用機械臂從內部將門輕輕掩上（並未完全閉合，以防需要緊急撤離）。
工具間內的黑暗，此刻竟讓他感到一絲詭異的“安心”。至少，這裡暫時是他的領地。
他操控“清道夫”移動到角落，擺出一個標準的低功耗待機姿態。然後，他立刻將絕大部分意識沉回自己的人類身體。
瞬間，更加強烈、更加複雜的痛苦如同決堤的洪水，將他淹沒。
在管道中長時間維持高度緊張、精密操控以及對黑色碎塊的壓製，消耗了他巨大的精神力量。而體內那兩股混亂能量的“脆弱平衡”，顯然也因為外界的刺激（窺探“絕禁區”、遭遇強化掃描）和他自身精神力的劇烈波動，而再次出現了紊亂。
冰冷的規則侵蝕仿佛得到了加強，正更加頑固地向他的核心意識滲透。而來自黑色碎塊的混沌能量，也不再安分，如同被投入石子的水池，在他經脈中激蕩起更加尖銳、更加無序的衝突波紋。
影刃蜷縮在雜物後，身體不受控製地痙攣，牙關緊咬，喉嚨裡發出壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽。汗水混合著淡淡的、詭異的紫色血絲，再次浸濕了他身下的金屬板。他感覺自己的意識正在被兩種極端的力量撕扯，一會兒仿佛要被凍結成萬古寒冰，一會兒又好像要被混亂的能量亂流衝成碎片。
但這一次，與之前純粹的絕望不同。在極致的痛苦中，他腦海中卻異常清晰地浮現出剛才在觀察孔另一側“看”到的景象——那片灰白霧氣中，那點緩慢旋轉、融合了寂滅、混沌與溫暖金絲的奇異“存在”。
隊長……還在。以一種不可思議的方式，艱難地存在著，甚至……在“重構”。
還有星瞳……那些溫暖的金色絲線，清晰無誤地證明著她的意誌，她的守護，從未真正遠離。
“不能……倒在這裡……”破碎的意念在劇痛的間隙中掙紮，“還有……事情要做……”
他用儘最後的力量，調動起那幾乎可以忽略不計的、殘存的真氣，以及全部的意誌，不再試圖去“疏導”或“對抗”體內狂暴的能量，而是去做一件更簡單、也更艱難的事——將意識沉入靈魂最深處，去“觸摸”和“喚醒”那份與星瞳、與阿石之間，已經建立了微妙共鳴的“聯係”。
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