落基山脈東麓,海拔四千米。
30隻偵察鷲在稀薄寒冷的氣流中無聲滑翔。
它們嵌入了多種視錐細胞的複眼,以超越人類光學衛星的精度掃描著下方被初雪覆蓋的山脊。
資料流透過腦波網路傳遞,最終匯入主宰的意識。
山脈的地表特徵。熱輻射異常。植被變化,甚至微弱的地磁擾動,都被細致解析。
兩小時後,七個異常點被標出。
它們並非張揚的洞口,而是隱蔽的裂隙或偽裝的通風孔:背風崖壁下的縫隙,被亂石半掩的石隙,還有枯死雲杉根部的狹窄凹陷。
熱成像顯示這些點位有持續的氣流交換,溫差與周圍存在細微偏差。
指令下達。
偵察鷲開始俯衝,在接近目標區域時,吸附在腹部的匿形蟲悄然脫離。
30隻匿形蟲展開觸手間的生物膜,如同八瓣降落傘,減緩下墜速度。
落地的剎那,皮膚色素細胞啟用,模擬著岩石。積雪和陰影的色調,與山體融為一體。
偵察鷲則拉高盤旋,成為高空中的中繼節點。
匿形蟲地麵,足捕捉著地表傳來的每一震。
確認安全後,它們開始向目標裂隙蠕。
作像是一種態的流淌,手替吸附。收。推進,離地始終不超過兩釐米。
到達裂隙邊緣後,它們再次靜止,確認安全。
幾分鐘後,匿形蟲黑暗的裂隙。
通道起初狹窄,僅容其。深數十米後,漸漸開闊。
壁覆蓋著暗褐的生聚合,黏膩。
空氣溼沉悶,含氧量明顯降低,混雜著蘑菇的腥腐。硫磺的刺鼻,以及某種腺分泌的甜膩氣味。
匿形蟲如頂的幽靈,表彩和紋理即時同步著背景,以每分鐘僅三米的速度向深蠕。
每隔一段距離,一隻匿形蟲便會離隊伍,將自己固定在岔路口或轉角,進腦波接力模式,化作一個靜默的網路節點。
深地下150米,主乾道出現分支。
線來自壁的自發微真菌簇,幽藍冷映照著通道。
工蟻蟲排長隊,搬運著營養塊,白的軀在藍下格外醒目。
盾甲蟲宛如活堡壘,踏在厚實菌毯上,發出悶鼓般的震。
沙螽蟲則似灰閃電,複眼閃爍著捕食者的猩紅。
匿形蟲將自己埋影或偽裝壁上的岩石,生命徵降至最低。
複眼記錄著過單位的型別。數量。頻率與方向。
資料悄然上傳:
通道平均直徑:十米。
主要通行單位:工蟻蟲(70%),盾甲蟲(15%),沙螽蟲(10%),其他(5%)。
運輸方向:向下為主,指向更深的主巢室或孵化區。
巢狀態:高度活躍,於擴張或備戰週期。
社會結構:等級森嚴,低階單位對高階存在本能避讓。
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越向下,通道越寬敞,菌毯越厚,從深傳來的。規律的脈也越強,如同巨的心跳。
空氣裡的迫幾乎凝實質。
深度400米。
一隻巡邏的沙螽蟲忽然止步,轉向壁某,那裡有一塊“岩石”的紋理似乎與記憶中的略有偏差。
它緩緩靠近,鬚微,猩紅複眼鎖定目標。
匿形蟲內部的生理活動瞬間凍結,連生物電流都近乎停滯。
時間在僵持中流過令人窒息的10秒。
終於,沙螽蟲似乎將之歸咎於菌毯的不規則生長,轉身繼續巡邏。
匿形蟲仍靜伏一分鐘,才再度啟程。
深度700米。
主乾道儘頭豁然開朗,一個巨型的天然溶洞映入眼簾。
洞頂高逾六十米,垂落下千萬條發光真菌簇,宛如倒懸的幽藍星河。
下方是一個直徑超百米的暗紅色營養池,池液粘稠如血漿,不斷翻滾著氣泡,蒸騰出溫熱的氣息。
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