蟲群的擴張觸角並未停止。
在主宰的戰略地圖上，代表控製區的淺綠色區域正緩慢而堅定地向外蔓延。
阿肯色州，隨著史密斯堡子巢穴的建立，位於更東南方的沃爾德倫小鎮成為下一個目標，這裡人口稀少，經濟相對滯後，監管疏鬆。
一支由腦蟲。後蟲。兩百隻工蟲。五十隻兵蟻蟲以及二十隻掘進蟲組成的小型分隊，透過深層地下網路抵達沃爾德倫地下約一千米處。
它們迅速挖掘出一個結構簡單的小型子巢穴，血黏菌被播下，建立起基礎的生命維持係統。
這個巢穴的任務並非大規模擴張，而是作為向東南方向延伸的戰略跳板。
很快，三十隻擬鴿蟲被孵化，從巢穴出口振翅起飛，它們的任務是偵察阿肯色州與俄克拉何馬州交界區域的廣闊地帶，特別是植被茂密的沃希託國家森林。
…………
沃希託國家森林，古老的樹木遮天蔽日，林下植被茂密。
最初傳來的資料一切正常。
擬鴿蟲的複眼記錄著下方的地形。河流。公路和零星的人類聚落。
但當它們深入沃希託國家森林上空約五公裡範圍時，異常開始出現。
下方森林的生命訊號在它們的感知中變得……黯淡。
熱像顯示，林間的鹿。野豬。浣熊等，它們作僵緩慢，對外界刺激反應嚴重延遲。
一隻白尾鹿對低空飛過的擬鴿蟲延遲了數秒才遲緩地抬頭張，隨後又繼續低頭啃食腳邊的草葉。
一隻浣熊作遲緩地爬樹，幾次抓握不穩，差點跌落。
整個林區異常寂靜，們似乎僅維持著最基本的覓食本能，如同陷一片無形的凝滯之中。
接著，擬鴿蟲群自也出現了同樣的症狀。
它們原本迅捷的飛行姿態變得沉重而遲緩，翅膀拍打的頻率明顯下降，如同在粘稠的空氣中掙紮。
對腦蟲發出的協調指令，反應變得極其遲鈍，往往延遲數秒才能接收到並開始執行。
飛行高度也無法維持，開始不穩定地下降，其意識與知如同被蒙上厚紗，變得模糊而困頓。
“警告：偵察單位集出現意識水平下降，運功能遲緩，反應時間顯著延遲。”
“立即終止偵察任務。所有單位返回沃爾德倫巢。”
命令下達，尚能維持飛行的擬鴿蟲掙紮著調轉方向。
它們飛得歪歪斜斜，高度不斷下降。
最終，隻有不到十五隻擬鴿蟲勉強回到沃爾德倫子巢。落在菌毯上時，大多已意識模糊，行遲緩，對後續指令幾乎無法回應。
腦蟲仔細掃描著這些異常單位。
“未發現染跡象。未檢測到輻或能量乾擾。懷疑遭遇未知化學或生製劑影響。”
“隔離影響單位。選取三隻症狀中度個，進行生樣本採集，急送往範徹研究中心。”
指令明確。
三隻還保留部分行能力的擬鴿蟲被工蟲用特製的生包裹囊。
隨後，這支運輸隊過地下通道，以最快速度奔赴堪薩斯城。
…………
“範徹研究中心”地下實驗室。
類人體埃利阿斯。範徹麵無表情地看著被運抵的三隻萎靡不振的擬鴿蟲。
他從擬鴿蟲的翅靜脈抽取了數管血液，並切取了少量肝臟和神經節組織樣本。
這些樣本被分裝進醫療冷鏈運輸箱中。
“聯絡‘頂峰生物科技’，讓他們加急檢測這些樣本。
要求：全麵毒理學篩查，重點分析未知中樞神經係統活性物質。”
…………
48小時後，初步檢測報告發送到埃利阿斯的終端上。
“樣本血液中檢出一種新型有機化合物，暫命名為‘沃希託抑製劑’。
分子結構獨特，含有數個此前未被記錄的雜環結構及鹵素原子。”
“作用機製分析：該化合物為高選擇性。強效中樞神經抑製劑。
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