抵達托馬霍克時，夕陽已經將西邊的天空染成血橙色。
這座毗鄰威斯康星河的小城此刻籠罩在一種詭異的喧囂中。
城市北部的街道和空地上，暗褐色的巨型螞蟻數量粗略估算至少有上千隻。
它們像某種潰爛的潮水，緩慢地漫過草坪、人行道、停車場。
地麵上到處都是黏稠的暗綠色液體，在夕陽下泛著油膩的光澤。
空氣中瀰漫著濃烈的、令人作嘔的腐爛臭味，那味道像是什麼東西在高溫高濕環境下腐敗了數周，但其中又混雜著一絲甜膩的、類似蘑菇或黴變的特殊氣味。
當地居民和警察戴著N95口罩或簡易防毒麵具，正用鐵鍬、球棒、甚至消防斧攻擊這些螞蟻。
撞擊聲、甲殼碎裂聲、以及某種濕乎乎的悶響不絕於耳。
「讓開！這邊又來了一隻！」一個穿著連體工裝的男人大吼，掄起鐵鍬狠狠砸向一隻正爬過他家門前草坪的螞蟻。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀好書選，.超讚 】
鐵鍬刃砸進螞蟻已經破損的胸腹部，暗綠色的體液和部分融化的組織噴濺出來。
那隻螞蟻的身體被砸得幾乎對摺，但它殘留的節肢仍在空中抽搐，口器一張一合。
「沒死透！再補一下！」旁邊的女人喊道。
男人又猛砸了幾下，直到那隻螞蟻徹底變成一灘無法辨認的碎肉和甲殼碎片。
可即便這樣，那些碎片中，半截節肢仍在微微顫動。
「這他媽……」調查組的偵察專家湯姆·布倫南眉頭緊鎖，「不是說當高智慧生物對待嗎？現在這樣真的沒問題嗎？」
傑弗裡斯沒有回答，但神情凝重。
他拿起車載擴音器喊道：「我們是威斯康星大學環境研究小組！請暫時停止攻擊！我們需要採集活體樣本！」
幾個警察回頭看了他們一眼，其中一人揮手示意他們上前。
「你們是州裡派來的專家？」一位戴著口罩、眼神疲憊的中年警長走近。
「我是托馬霍克警長戴維·安德森。情況……如你所見。」
「這些螞蟻有攻擊行為嗎？」傑弗裡斯問。
「攻擊？」安德森警長苦笑。
「沒有。它們根本不理會我們。就像……行屍走肉。
你擋在它前麵，它就從你腳邊爬過去。
但數量太多了，而且這味道……居民受不了，也怕有什麼病菌。
所以我們隻能見一隻殺一隻。」
他指向城北：「但清理速度趕不上來的速度。河裡更多。跟我來。」
小組跟著安德森警長穿過幾個街區，來到威斯康星河岸。眼前的景象讓所有人倒抽一口涼氣。
河北岸的森林邊緣，源源不斷的暗褐色螞蟻正從林地裡湧出，如同一條緩慢流淌的、潰爛的溪流，徑直走向河岸，然後毫不猶豫地邁入渾濁的河水。
它們似乎完全不懼水，儘管許多一下水就因身體破損而開始下沉，但仍有無數螞蟻前赴後繼。
河麵上，漂浮著密密麻麻的螞蟻屍體和半死不活的個體，像一層厚厚的、蠕動的浮渣，順著水流向南漂去。
夕陽的餘暉照在河麵上，將那些暗綠色的黏液和破損的甲殼映出一種病態的光澤。
「城裡的這些，隻是少數僥倖被衝到南岸，或者自己掙紮著遊過來的。」
安德森警長聲音沙啞。
「下遊，戰斧水電站的魚屏柵網上已經堆滿了這些東西，多到水輪機都停了。
我們沒那麼多人力清理河道，隻能處理衝到城裡的。這些該死的螞蟻……到底想幹什麼？」
艾琳娜走到河邊，蹲下身，用取樣鉗小心地從水邊撈起一隻半沉半浮的螞蟻。
在可攜式紫外手電照射下，她看到螞蟻體表破損處長出的、極其細微的白色絨毛。
那些絨毛和螞蟻自身的體表剛毛混雜在一起，幾乎難以分辨。
「真菌？」她喃喃道。
「博士？」病毒學家索倫森蹲到她旁邊，同樣觀察著樣本，「你認為是真菌控製？」
「有可能。」艾琳娜將樣本放入生物危害袋。
「『收割者之鐮』破壞了它們的正常生理，讓它們瀕死。
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