華盛頓特區，白宮地下情況室。
橢圓形會議桌周圍，所有人的臉色都像刷了一層灰。
衛生與公眾服務部部長凱特·琳剛剛結束陳述，她的聲音還留著一絲顫抖。
坐在她身旁的疾控中心主任羅伯特·瓦倫表情嚴峻。
過敏和傳染病研究所所長安東尼·弗契麵色凝重。
總統喬納森·賴特麵前的文件，他隻看了前五頁，胃部就像被一隻冰冷的手攥住了。
「人造的？」國防部長馬克·瑟斯頓打破了沉默，聲音因震驚而拔高。
「一種專門針對人類的……真菌武器？來自那些螞蟻的屍體？」
「基因編輯痕跡確鑿，宿主特異性設計明確。」 看書就上，.超實用
CDC主任羅伯特·瓦倫的每個字都像冰塊砸在地上。
「它利用偏側蛇蟲草菌的控製能力，驅使螞蟻屍體向南遷移，進入人口密集區和水源。
整個清理過程……我們的人，在沒有有效防護的情況下，實際上已大量感染。
這不是意外泄漏，部長先生。這是一次精心策劃的生物武器投送。」
詹姆斯·莫裡森中將聲音低沉：
「那些螞蟻的南遷。托馬霍克、萊茵蘭特、克蘭登，都是人口相對密集的城鎮，都有河流或湖泊。
那個螞蟻王蟲……在它的族群被『收割者之鐮』滅絕的同時，把自己族群的屍體變成了復仇的載體，然後送到我們門口。
它知道病毒從哪裡來，它知道誰是敵人。」
情況室裡死一般的寂靜。
每個人都意識到這句話背後的含義：
他們麵對的，不是一個瀕死野獸無意識的抽搐，而是一個高等智慧在毀滅前冷靜、惡毒、且極具戰略眼光的反擊。
「我們的人……國民警衛隊，警察，清理工人……他們有多少暴露了？」
凱特·琳調出一張表格：
「根據部隊調動和市政匯報記錄，直接參與戶外清理作業的人員，估計在八千到一萬兩千人之間。
這些人是最高風險暴露群體。
相關城鎮的居民，潛在暴露人數超過二十五萬。這還不包括下遊城鎮……」
「防護呢？」賴特總統追問，儘管他已經猜到了答案。
「按不明動物屍體處理規程，N95口罩、手套、防水圍裙或連體服。」
凱特·琳的聲音低了下去。
「N95口罩對真菌孢子的防護效率並非100%。
許多現場人員由於炎熱、長時間作業，存在佩戴不規範、濾材更換不及時的情況。
而且，沒有全身密封式防護，皮膚暴露，尤其是汗濕的皮膚，也可能成為侵入途徑。」
換句話說，整個威斯康星州北部的清理行動，變成了全國最大規模的生物武器暴露事件。
「感染窗口期？」賴特問。
瓦倫接過話頭：「根據恆河猴實驗數據，氣溶膠暴露後潛伏期短至24到72小時，長可達一周。水源暴露可能更長。
症狀初期與流感高度相似，但進展更快，呼吸道症狀更突出，且常規抗真菌治療無效。」
他頓了頓，補充道，「我們已經在托馬霍克、萊茵蘭特、沃索的醫院觀察到符合描述的病例集群，包括居民、警察和士兵。」
「病死率？治療方案？」副總統格蕾絲·萊恩問道，聲音很輕。
NIAID所長安東尼·弗契回應道：
「恆河猴模型中，感染加深後會影響宿主神經係統，表現出被操控的傾向，但宿主最終會衰竭而亡。
治療方麵……絕大多數現有抗真菌藥物無效。
多烯類（兩性黴素B）有一定抑製作用，但需要極大劑量，伴隨嚴重腎毒性、寒戰、高熱等副作用，極易導致急性腎衰竭，且療效不確定。
我們沒有真正有效的藥物來阻止這場疫情。
早期支持治療隻能延緩病程，無法根治。」
賴特總統閉上眼睛，再睜開時，眼底隻剩下冰冷的決斷。
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