聽筒。
“我是卡爾頓。”
電話那頭，立刻傳出了公共租界巡捕房總探長那充滿驚恐、甚至帶著哭腔的聲音：“特使先生！出大事了！”
“蘇越帶著大批軍隊，開著上百輛卡車和裝甲汽車，直接撞爛了我們在邊界上的路障！他們沒有減速，已經全麵進入租界了！我們的巡捕根本攔不住他們！”
“哐當。”
卡爾頓手裡的電話聽筒直接滑落，重重地砸在實木桌麵上。
他臉上的從容瞬間消失，臉色變得慘白。他瞪大了眼睛，死死地盯著桌上的電話，大腦在這一秒鐘內陷入了徹底的空白。
杜邦察覺到不對勁，猛地站起身，手裡的雪茄掉在地毯上：“卡爾頓，發生什麼事了？！”
卡爾頓雙手撐在桌子上，手背上的青筋直冒。
“蘇越……他帶著軍隊打進租界了！”
這句話一出，杜邦整個人都僵住了。
他難以置信地看著卡爾頓，大聲喊叫起來：“這怎麼可能！他瘋了嗎？！”
“他在兩線作戰的情況下，居然還敢出兵攻打我們的租界？！他這是要對全世界宣戰嗎？！”
卡爾頓的呼吸變得急促，額頭上冒出了冷汗。
他們一直用傳統的政治邏輯去衡量蘇越，認為一個正常人在麵對多方壓力時，一定會選擇妥協和退讓。
他們篤定蘇越不敢招惹更多的敵人。
但他們完全估算錯了那個東方男人的底線和性格。
“他根本不在乎外交影響，他不在乎得罪多少個國家！”
卡爾頓咬著牙，眼中滿是恐懼：“他這是在報複我們暗中配合武漢切斷他物資的事情，他要把我們在上海灘的產業連根拔起！”
“快！立刻調集所有的駐軍！”
卡爾頓對著門外的副官大聲下令：“通知巡捕房，把所有能拿槍的人全派出去！在街道上設置防線，一定要將他打退！”
杜邦也大聲附和：“我們必須用外交身份阻止他！如果大英帝國和法蘭西的租界被大夏國軍隊占領，我們在國際上將顏麵掃地！”
兩人顧不上穿外套，慌慌張張地衝出辦公室。
……
公共租界。
黑色的軍用越野車隊沿著核心主乾道一路向前推進。
平日裡繁華喧鬨的街道，此刻安靜得可怕。
道路兩旁的商鋪大門緊緊關閉，櫥窗的玻璃後麵，躲藏著一些外國商人和買辦。
他們臉色蒼白，瞪大雙眼，透過縫隙死死地盯著這支全副武裝開進來的大夏國軍隊。
而在車隊的後方和兩側的弄堂口，聚集了大量的大夏國平民。
有肩膀上搭著毛巾的碼頭苦力，有穿著粗布短褂的黃包車夫，也有下工的紡織廠工人。
他們不敢靠得太近，隻是遠遠地跟在街道邊緣，目光中透著震驚、緊張，以及一絲深深的期盼。
一百多年了，這片土地被西方列強用大炮轟開大門，劃為租界。
大夏國人在這裡成了二等公民，巡捕房裡的洋人可以隨意欺壓他們，租界公園的門口明晃晃地寫著侮辱人的告示。
今天，他們竟然看到了一支大夏國的正規軍，開著車、端著槍，毫無顧忌地開了進來。
車隊向前行駛了三個街區。
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在距離領事館區不足四百米的一個寬闊十字路口，車隊被迫停了下來。
前方，是一道厚厚的人牆。
卡爾頓和杜邦，站在人群的正中央。
在他們的身後，是租界內最後的主力駐軍，整整一千五百名穿著卡其色軍裝的日不落士兵和高盧水兵。
這是他們能抽調出的全部武裝力量。
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