。”
賣藝之人轉身欲去，官員忽又喚住，道：“且慢，我尚有一事相詢。你行走江湖，或聞朝中局勢，可有所聞？”
賣藝者聞此官所言，步履驀然而止，回首顧盼官員，眸光閃爍，若有所思，繼而徐徐而言道：“朝野局勢，風雲變幻，小可雖是江湖一介草莽，然亦稍窺其奧。近日以來，朝中疑雲重重，疑案迭起，朝野內外，人心惶惑，鹹言此皆奸佞小人暗中作祟所致。他們欲借此風起雲湧之時，興風作浪，圖謀不軌，加害於殿下，以遂其私欲。小可曾略聞一二，朝中或有某位權重之臣，平日裡道貌岸然，儼然正人君子，實則包藏禍心，心懷叵測，暗中操控一切，欲借此案之契機，扳倒吳王，獨擅朝政，以成其霸業。”
官員聽罷，心中震撼，麵上卻不露聲色，暗自思量：此人所言，與酒肆中二人及老者所述不謀而合，朝中奸佞，欲借疑案興風作浪，謀害吳王，其情已昭然若揭。念及殿下賞識之恩，自己肩負之責，不禁憂心忡忡，然亦知此事乾係重大，須得更加謹慎行事，於是，官員神色凝重，緩緩而言道：“兄台所言，字字珠璣，關乎朝綱安危，我輩自當竭力而為。隻是此事錯綜複雜，牽涉甚廣，稍有不慎，便可能打草驚蛇，危及殿下安危。我輩雖有心除奸，然亦知力有未逮，還望兄台能助我一臂之力，共謀破局之策。”
賣藝者沉吟片刻，麵露難色，徐徐言道：“然則，小可雖心懷壯誌，欲助大人一臂之力，無奈才疏學淺，技藝微末，實恐難以擔此重任。大人高瞻遠矚，自當知小可之心有餘而力不足。小可不願以淺薄之能，誤大人之大事，更不願因一己之私，致殿下於險境，朝綱動蕩不安。故小可鬥膽陳情，望大人另覓英豪，共圖大業。小可願於一旁，略儘綿薄之力，或可獻藝娛賓，以慰大人之心。然至於關乎社稷之重事，小可實難從命，望大人鑒察。”
官員聞其言，非但不怒，反露嘉許之色，說道：“兄台言重了。吾輩欲除朝中奸佞，還朝堂以清明，誠非易事。然則，天下興亡，匹夫有責，兄台雖言才疏學淺，然其忠義之心，已勝卻庸碌之輩千百倍。吾觀兄台言行舉止，皆透出一股不凡之氣，定非常人。且兄台行走江湖，見多識廣，或可為我等清廉之官提供線索，共謀破局之策，此乃大功一件，又何辭之有？”
官員此話說完，目光炯炯，滿含期待地望向賣藝者。
賣藝者見狀，心中不禁湧起一股暖流，暗自思量：此人言辭懇切，情意拳拳，實乃忠肝義膽之人。我雖是一介草莽，然亦知恩圖報，況且此事關乎朝綱安危，社稷存亡，我豈能坐視不理？念及此處，賣藝者神色一凜，正色而言道：“大人高義，小可欽佩之至。既如此，小可願儘綿薄之力，助大人一臂之力。隻是小可平日行走江湖，所識之人多為三教九流，恐難有直接線索。然小可願以江湖的人脈，暗中探尋，或可有所斬獲。”
官員聞其慷慨應允，心中大喜，麵上卻仍保持著淡然之色，拱手而言道：“兄台高義，吾輩感激不儘。此事若能得兄台相助，定能事半功倍。吾輩雖身居廟堂之高，然朝野局勢錯綜複雜，實有諸多不便之處。兄台行走江湖，見多識廣，或能為我等提供意想不到的線索。吾輩願與兄台攜手，共謀破局之策，還朝堂以清明，保殿下的安危。”
旬日之間，二人所探之線索，猶如繁星點點，漸成脈絡。
青年官員於府內，燈燭熒熒之下，展卷審閱，悉心梳理，務求每一條線索皆能串聯成珠，不遺絲毫疏漏。夜深人靜之時，他或蹙眉沉思，或奮筆疾書，將所得之情報，反複推敲，力求真相大白；而那賣藝者，亦是恪儘職守，憑借其江湖閱曆，於市井坊間，茶館酒樓，四處遊走，以三寸不爛之舌，套取各方消息，或假意攀談，或佯裝醉酒，於嬉笑怒罵間，探得諸多隱秘。每有所獲，便悄然告知官員，二人合作無間，猶如雙劍合璧，鋒芒畢露。
三天過後，官員於書房之中，審閱賣藝者新探得的線索，忽見一紙條，上書：“黑衣人夜現城東古刹，行蹤詭秘。”官員心中一驚，暗忖：古刹乃清淨之地，黑衣人深夜至此，必有蹊蹺。念及殿下安危，此線索斷不可輕易放過。於是，他即刻更衣，懷揣玉佩，悄無聲息地離府而出，直奔城東古刹而去。
至城東古刹，時值月黑風高，夜色如墨，萬籟俱寂。青年官員悄無聲息地潛入城東古刹，但見古刹之內，燈火闌珊，寂靜無聲，唯有幾縷香煙，嫋嫋升起，飄散於夜色之中，他躡手躡腳，穿行於古刹廊廡之間，目光如炬，細察每一處角落，冀望能捕捉到黑衣人的蹤跡。忽而，一陣細微的腳步聲傳入耳中，官員心中一動，急忙循聲而去，隱身於一株古鬆之後，窺視前方。
但見數名黑衣人，身形鬼祟，麵容隱匿於鬥篷之下，匆匆穿行於古刹庭院之中，似在尋覓著什麼。官員心中驚疑不定，暗自思量：此等宵小之輩，深夜潛入古刹，究竟所圖為何？莫非與朝中疑案有關？念及殿下安危，他不敢有絲毫懈怠，悄然尾隨其後，欲探其究竟。
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