南宮嘉雯與蕭玉樓換上一身素淨的便裝，悄然離開了蘭芷宮。為了不引人注目，南宮嘉雯隻帶了兩名貼身侍衛，一行人乘坐一輛不起眼的馬車，朝著城南的方向駛去。
城南的貧民區與皇宮的繁華天差地別，破舊的房屋擠挨在一起，街道狹窄而泥濘，空氣中彌漫著潮濕與腐朽的氣息，馬車在一處偏僻的巷口停下，南宮嘉雯掀開車簾，目光掃過周圍的環境，眉頭微蹙，她低聲對蕭玉樓道：“此地魚龍混雜，我們需小心行事。”
南宮嘉雯與蕭玉樓下了馬車，侍衛緊隨其後，警惕地環視四周。巷子深處，幾名衣衫襤褸的孩童正追逐打鬨，見到陌生人出現，紛紛停下腳步，好奇地打量著她們。
南宮嘉雯從袖中取出幾枚銅錢，遞給為首的孩童，輕聲問道：“小兄弟，可知道槐花巷的林小荷家在哪裡？”
那孩童接過銅錢，眼中閃過一絲警惕，但見南宮嘉雯態度溫和，便指了指巷子儘頭：“往前走到頭，左拐第三戶就是。”
南宮嘉雯微微一笑：“多謝。”
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南宮嘉雯與蕭玉樓沿著孩童所指的方向前行，腳下的泥濘小路蜿蜒曲折，兩側的房屋低矮破舊，偶爾有衣衫襤褸的居民投來警惕的目光。空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，與皇宮的繁華形成鮮明對比。
走到巷子儘頭，左拐後，她們停在一扇搖搖欲墜的木門前。門板上斑駁的漆色幾乎褪儘，南宮嘉雯輕輕叩了叩門，片刻後，門內傳來一陣窸窣的腳步聲。木門“吱呀”一聲打開了一條縫，露出一張憔悴的中年婦人的臉。婦人警惕地打量著她們，聲音沙啞：“你們是誰？”
南宮嘉雯微微躬身，語氣溫和：“這位大娘，請問這裡是林小荷的家嗎？”
婦人聽到“林小荷”三個字，眼中閃過一絲慌亂，下意識地想要關門。蕭玉樓眼疾手快，一把扶住門框，輕聲道：“大娘，我們不是壞人，隻是想打聽一些關於小荷的消息。”
婦人聽到蕭玉樓的話，手微微一頓，眼中的警惕仍未消散，但語氣稍微緩和了些：“你們……你們找小荷做什麼？她、她已經失蹤多日了……”
南宮嘉雯上前一步，聲音輕柔卻堅定：“大娘，我們正是為了此事而來。小荷的失蹤可能牽涉到一樁大案，若能提供線索，或許還能救回她。”
婦人的眼眶瞬間紅了，顫抖著問道：“你們……你們真的能救回小荷？”
蕭玉樓點點頭，眼中滿是誠懇：“大娘，我們儘力而為。請您告訴我們，小荷失蹤前可有什麼異常？或者，她曾提到過什麼可疑的人？”
婦人抹了抹眼淚，終於鬆開了門，側身讓她們進屋：“進來吧……外頭說話不方便。”
屋內光線昏暗，陳設簡陋，但收拾得還算整潔。婦人請她們坐下，自己卻站著，手指緊緊絞著衣角：“小荷是我唯一的女兒，平日裡乖巧懂事，從不惹事。一個月前，她突然告訴我，有個富家公子派人來提親，說是看中了她的生辰八字。我當時就覺得蹊蹺，窮人家的姑娘，怎麼會有人無緣無故上門提親？”
婦人說到此處，聲音哽咽，眼中淚光閃爍：“我勸小荷別答應，可她……她說那公子許諾會給我們家一筆錢，讓我過上好日子。我攔不住她，隻能眼睜睜看著她跟著那人走了。”
南宮嘉雯眉頭緊鎖，輕聲問道：“大娘，那人可曾留下姓名或地址？”
婦人搖了搖頭，淚水順著臉頰滑落：“沒有……那人隻說是替人辦事，連名字都不肯透露。小荷走後，我再也沒見過她。我去報官，可那些衙役一聽是窮人家的姑娘失蹤，便敷衍了事，隻說會留意，卻連案都沒立。”
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