右側的路越來越窄，兩側的土坎逐漸升高，變成了一道天然的夾壁。
楚淩雲走在其中，肩側離壁麵不到一尺，槍杆隻能斜提。地麵乾燥堅實。
走了大約一炷香的時間，他看到前方夾壁出口處蹲著一頭東西，體積不大，像是某種大型貓科動物的瘦弱版本，深灰色，弓背蹲伏，前爪按在出口邊緣，一隻眼睛透著暗黃色的光，另一隻眼窩是空的，周圍有一圈舊傷疤。
它的尾巴拖在地麵上，安靜地擱著。
楚淩雲沒有停。
他在夾壁中繼續向前走，槍杆握在手裡，沒有放慢速度，也沒有加快。
那東西看著他，沒有站起，也沒有後退。
他走到距離它大約十步的位置，那東西站了起來。
它的身長跟他猜的差不多。它從喉間發出一聲低沉的咕嚕，沒有進攻，但明顯在保持警戒距離。
楚淩雲沒有停下，繼續向前走。那東西見他不停，側身讓了一步，退到夾壁出口的一側，蹲伏在壁根處，尾巴收攏，像是放棄了攔截。
楚淩雲從它身邊走過，擦肩而過的時候，他微微偏頭看了它一眼，它的耳朵貼在頭骨兩側，沒有豎起，那隻完好的眼睛，瞳孔是圓形的，不是星獸那種豎瞳。
然後他收回了視線，走出了夾壁出口。
夾壁外麵的地形突然開闊了，像是進入了一處被天然地形圍成的盆地。
盆地邊緣是陡峭的岩壁，表麵呈赭紅色，布滿了垂直的裂隙。
盆地的地麵是平整的，鋪著一層深色細砂，在持續的行走中發出了細微的摩擦聲。
盆地中央有一根粗大的石柱，表麵刻滿了紋路，從上到下，一圈圈地堆疊盤旋。紋路的風格跟他之前見過的任何一種都不同，更加細密，像是某種複雜的序列編碼。
他走到石柱前，伸手觸碰了最靠近他的一圈紋路，在指尖觸到的瞬間，他感覺到腳下微微震了一下。
石柱周圍的深色細砂開始自行移動，表麵紋理以極慢的速度回旋、重組，像被梳理過一樣。他退後半步，蹲下來觀察細砂的流動方向。
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流動是持續的，所有的細砂都在朝著石柱的方向彙聚，像是被吸引過去。聚攏的細砂在石柱根部堆積成了一圈隆起的環帶。楚淩雲伸手抓了一把細砂，細砂乾爽，流動中幾乎沒有摩擦聲。
他站起來，繞著石柱走了一圈，確認它的根部和地麵接觸的方式，然後退到盆地邊緣，在一處岩壁根部的平坦岩石上坐下來。
他把槍杆橫放在膝蓋上，給自己留出觀察的時間，持續注視著細砂的流動和石柱表麵的紋路變化。
細砂流動的速度很慢，但方向始終一致，紋理也在緩慢重複。
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