漳南城的硝煙尚未完全散儘，歸降的士卒名冊墨跡未乾，秦懷穀便已開始了下一步的謀劃。
他留下李仲文麾下部分兵馬與得力官員鎮守漳南，負責安撫地方、整編降卒，並繼續以曹湛印信招撫周邊。
自己則親率主力大軍，馬不停蹄，揮師北上，兵鋒直指下一個更為關鍵的目標——曆亭。
曆亭，地處永濟渠要衝，城高池深，乃河北腹地有名的軍事重鎮，囤積有大量糧草軍械。
若能攻克此地，不僅可打通南北水路，更能極大震懾河北殘餘勢力，加速整個河北的平定進程。
鎮守此地的，是竇建德麾下另一員驍將，王小胡。
此人與曹湛的剛猛不同，更顯沉穩狡黠，擅長守城，且對竇建德同樣忠心耿耿。
得知漳南失陷、曹湛被擒的消息後，王小胡更是加緊了城防，深溝高壘，擺出了長期固守的架勢。
大軍抵達曆亭城外，但見城牆巍然，垛口之後旗幟嚴整，守軍戒備森嚴，遠非漳南可比。
秦懷穀下令在城外險要處紮下營寨，並未急於發動進攻。
中軍大帳內，秦懷穀與李仲文、淩敬、高雅賢等人圍在地圖前。
“長史，這曆亭城防堅固，王小胡又是沙場老將，閉門不戰，意在拖延，消耗我軍銳氣。
若強攻，即便能下，傷亡必大。”李仲文眉頭緊鎖，分析著當前局勢。
淩敬撫須沉吟片刻，眼中閃過一絲智芒，開口道：“長史，王小胡意圖堅守，我軍不妨將計就計。
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可效古法，白日裡多布旌旗，派士卒輪番至城下擂鼓呐喊，做出佯攻姿態，疲敝其軍，使其不得安寧。然我軍真正殺招，當在夜間。”
他指著地圖上曆亭城北麵一處：“據探馬回報，此地靠近永濟渠，設有水門，雖也堅固。
但守備相較於直麵我軍主力的南門、東門，或稍鬆懈，且近日夜間多有東南風起。”
秦懷穀目光落在淩敬所指之處，嘴角微揚：“淩先生之意是……聲東擊西，趁火打劫？”
“正是！”淩敬點頭，“夜間可遣精銳小股部隊，攜帶火油、乾草、硫磺等引火之物，借助東南風勢，在城下多處，尤其是靠近水門的區域縱火。
不求燒毀城牆，但求濃煙滾滾，火光衝天，製造巨大混亂與恐慌。
守軍注意力必被大火吸引，紛紛上城救火觀望，其他方向防禦必然空虛。
屆時，我軍真正的精銳便可趁亂而動，直取要害！”
“好一個‘趁火打劫’！”秦懷穀撫掌讚道，“此策正合我意！便依先生之計行事！”
計策已定，唐軍依計而行。
接下來的兩日，白日裡，曆亭城外戰鼓隆隆，喊殺震天，唐軍士卒輪番上前，做出種種攻城姿態，箭矢偶爾對射，卻始終不見真正蟻附攻城。
城頭守軍初時緊張，久而久之，見唐軍雷聲大雨點小，不免有些鬆懈，卻又不敢完全放鬆，被折騰得疲憊不堪。
而到了夜間，唐軍營寨看似偃旗息鼓，實則暗流湧動。
秦懷穀親自挑選了數百名身手敏捷、善於夜行的士卒，由經驗豐富的軍官帶領，分批潛行至曆亭城下，尤其是北城水門外圍的灌木叢、窪地等隱蔽處。
他們攜帶了大量火油罐、捆紮好的乾草束以及少量助燃的硫磺煙硝。
是夜，子時剛過，東南風漸起，吹得城頭旗幟獵獵作響。隨著秦懷穀在中軍帳前輕輕一揮手，數支響箭帶著淒厲的尖嘯聲射向夜空！
信號發出！刹那間，曆亭城下，尤其是北城方向，數十處火頭同時點燃！
火油潑灑，乾草遇火即燃，硫磺爆出團團濃煙！
風借火勢，火助風威，熊熊烈焰衝天而起，滾滾濃煙如同惡魔的觸手，順著風勢直撲城頭！
夜空被映照得一片血紅，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和硫磺氣息。
“走水了！走水了！”
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