冀州城下，蘇定方歸降，標誌著劉黑闥在野戰中的最後一點本錢也已輸光。
秦懷穀麾下，不僅擁有了李仲文帶來的唐軍主力，更陸續整合了曹湛、王小胡（雖被俘，其部分降卒被整編）、張君立（部分降卒）、崔元遜的定州守軍，以及新降的蘇定方五千精騎，軍容之盛，士氣之旺，已然形成了席卷河北、無可阻擋之勢。
兵鋒所向，直指劉黑闥最後的巢穴——洺州。
在通往洺州的戰略版圖上，還有一座城池不容忽視——深州。
此地雖非像定州那般城防極端堅固，也非如洛水那般是天然屏障，但其地理位置重要，且城中守軍多為竇建德舊部，與劉黑闥的嫡係並非鐵板一塊。
更重要的是，據淩敬所言，此刻鎮守深州的將領諸葛德威，乃是他在竇建德麾下時的舊識，此人能力中上，並非冥頑不靈之輩，且頗重情義，對竇建德也懷有幾分香火之情。
中軍大帳內，炭火驅散著北地早秋的寒意。秦懷穀與淩敬對坐，麵前攤開著河北地圖。
“長史，深州守將諸葛德威，與敬有舊。其人性情不算剛烈，頗識時務。
如今竇公已降，劉黑闥窮途末路，深州守軍多為竇公舊部，人心思定，未必願為劉黑闥殉葬。”
淩敬分析道，“強攻雖亦可下，然若能不戰而屈人之兵，既可保全城中生靈，亦可節省我軍兵力與時間，以應對洺州最後一戰，乃至即將南下的突厥。”
秦懷穀手指輕點深州的位置，目光深邃：“先生之意，是行‘笑裡藏刀’之策？”
“正是！”淩敬頷首，“對諸葛德威，當‘笑裡’先行。
敬可親筆修書一封，以故友身份，陳說利害，敘說舊情，言明竇公已得唐廷寬宥。
我等舊部亦得秦長史善待，並承諾若其歸順，必保其官職富貴，深州軍民亦可免遭兵燹之禍。
此乃懷柔，示之以‘笑’，消解其敵意與顧慮。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“然，僅有‘笑’不足以成事。
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必須讓其清醒地認識到抵抗的徒勞與後果之嚴重。故，‘藏刀’亦不可少！
我軍當陳兵於深州城外，軍容務必鼎盛！
尤其要將新近歸降、勇名素著的蘇定方及其麾下騎兵，以及整編後的冀州、定州降軍，置於陣前顯眼位置！
讓諸葛德威和深州守軍親眼看到，連蘇定方這等悍將都已歸順，劉黑闥大勢已去！
讓他明白，我唐軍兵鋒之利，絕非他一座孤城所能抵擋！這便是隱藏在‘笑’之後的‘刀’！柔言撫慰是‘笑’，兵威震懾是‘刀’！
恩威並施，方能使之心服口服，開城來降。”
秦懷穀聽完，臉上露出讚許的笑容：“先生此策，深得‘笑裡藏刀’之三昧。剛柔並濟，攻心為上。便依先生之計行事！”
翌日，一名唐軍信使，手持淩敬的親筆書信，來到了深州城下。
信被用箭射上城頭，很快便送到了諸葛德威的手中。
諸葛德威年紀約四旬，麵容儒雅中帶著幾分武人的精乾。
他展開信件，淩敬那熟悉的筆跡映入眼簾。
信中，淩敬並未以勝利者自居，而是以飽含感慨的語氣，追憶了昔日同在竇建德麾下共事的時光。
談及竇建德如今的境遇（雖被囚，但性命無憂），又細數了高雅賢、乃至更多原夏軍舊部如今在秦懷穀麾下各得其所的現狀。
字裡行間，充滿了對故友的規勸與關懷，明確指出劉黑闥敗局已定，負隅頑抗隻會讓深州百姓遭殃，並以其自身信譽擔保。
隻要諸葛德威開城歸順，秦懷穀必以禮相待，保全其官職、家小及財產，深州軍民皆可安然無恙。
讀完信，諸葛德威陷入了長時間的沉默。他背著手，在廳中來回踱步，眉頭緊鎖。
淩敬的話，句句敲在他的心坎上。
他對劉黑闥本就談不上死心塌地的忠誠，更多是形勢所迫。
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