甘龍罷相逐出的牛車軲轆聲還未在關西世族耳中散儘，杜摯夷三族的血腥氣尚在櫟陽城北刑場上空縈繞，戰報來了。
九月十七，晨。
驛馬踏碎櫟陽城門的晨霧，馬蹄鐵叩擊青石路麵發出急促的脆響。馬上騎士渾身塵土，背後插著三根黑色翎羽——河西急報的最高級別。他從馬背滾落時，左肩還插著半截斷箭，血浸透皮甲。
“魏軍……渡河了！”
嘶啞的喊聲在宮門前炸開。
朝會提前半個時辰。嬴渠梁踏入大殿時，眼中布滿血絲，手裡捏著那份沾血的戰報帛書。群臣肅立，無人出聲，隻有粗重的呼吸此起彼伏。
衛鞅接過戰報，展開。
“九月十五，魏將公子卯率步騎八萬，自少梁渡河，攻我河西臨晉。守將王邰據城死戰，傷亡逾千，現退守洛水西岸。魏軍前鋒已占少梁、元裡等三城，屠我邊民七百餘口。”
他念得很慢，每個字都像冰碴砸在地上。
“公子卯……”嬴渠梁冷笑，“魏罃的堂弟，去歲在安邑宴上還跟寡人舉杯言歡，說‘秦魏永世修好’。”
“借口是什麼？”景監問。
衛鞅翻到戰報第二頁，眼神更冷：“魏國檄文稱：秦太子殘殺魏國商人，秦國朝堂包庇凶手，魏國出兵‘討還公道’。”
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“商人？”車英怒道，“他們說的是那些細作！”
“細作死了，商人自然由他們說。”衛鞅合上戰報，“重點不是借口，是時機——甘龍倒台，杜摯伏誅，太子放逐，關西世族元氣大傷。魏國覺得，這是千載難逢的機會。”
嬴渠梁走到殿中懸掛的河西地圖前。
羊皮地圖上，洛水如一道彎刀劃開秦魏疆界。少梁、元裡、臨晉……十幾座城邑的名字密密麻麻。三年前黑翼軍浴血奪回的這片土地，此刻又染上了新的血跡。
“八萬。”嬴渠梁手指點在地圖上，“不是武卒主力，是公子卯的私兵加上三郡邊軍。魏罃這是在試探——用八萬人，試試我秦國的骨頭還硬不硬。”
他轉身：“左庶長，你說呢？”
衛鞅出列：“打。”
一個字，斬釘截鐵。
“理由？”
“三條。”衛鞅豎起手指，“第一，河西之地，是十萬秦軍三年血戰換來的，一寸不能讓。讓一寸，魏軍就敢進十丈。”
“第二，新法推行十年，軍功爵製初顯成效。此戰是檢驗新軍戰力最好的機會——贏了，軍心大振，新法根基更穩；輸了，前功儘棄。”
“第三，”他頓了頓，“魏國選這個時機動手，就是看準我秦國‘內亂初定’。若此時退縮，甘龍餘黨、關西世族、乃至天下諸侯，都會覺得秦國變法敗了，君上怕了。”
嬴渠梁沉默。
大殿寂靜，能聽見殿外秋風卷旗的獵獵聲。
“贏虔何在？”他忽然問。
景監回道：“上將軍仍在府中禁足。”
“召他。”嬴渠梁道，“禁足解了。讓他換甲入宮——穿全甲。”
命令傳下去不到一炷香，殿外傳來沉重的腳步聲。
贏虔走了進來。
他果然穿著全甲——黑鐵劄甲，胸甲上刻著猙獰的翼紋，肩吞是銅鑄的睚眥，頭盔夾在腋下，露出斑白的兩鬢。三日禁足，這老將軍非但沒有頹唐，反而像一把重新磨過的刀，眼中閃著久違的戰火。
“臣贏虔，參見君上。”他單膝跪地，鐵甲鏗鏘。
“起來。”嬴渠梁走到他麵前，盯著他，“禁足三日，想明白了嗎？”
“想明白了。”贏虔抬頭，“新法如山，臣錯就是錯，該罰。但此刻魏狗犯境，臣請——戴罪立功。”
“怎麼立？”
“臣雖禁足，河西軍務從未懈怠。”贏虔從懷中掏出一卷絹圖，當眾展開，“這是三個月前臣命人重繪的河西防務圖。洛水西岸七處渡口，三處可布重兵，兩處可設伏，一處可佯敗誘敵，一處可斷敵後路。”
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