覃允鶴洗漱完畢，端著那隻邊緣磕出細小缺口、印著“寨裡煤礦先進工作者”的搪瓷缸去打開水。鐵壺灌滿熱水時發出“咕嘟”的輕響，熱氣氤氳著漫過缸身，把那行紅色字跡烘得愈發鮮明——這缸子是三年前礦上評先進時發的，如今寨裡煤礦雖已下馬，他卻總帶著，像揣著點念想。從挎包裡掏出用紗布裹著的火燒，外皮還帶著點餘溫，就著玻璃瓶裡醃的蘿卜鹹菜咬下一口，粗糙的麵香混著鹹鮮，就是他的早飯。幾口吃完，他把缸子塞進挎包，快步往公交站趕，今天要去鐵路分局計劃處跑車皮審批，耽誤不得。
路過街角的煙酒店時，覃允鶴猶豫了片刻，還是掀開門簾走了進去。櫃台後坐著的老板娘抬頭笑問：“要啥煙？還是老樣子來包‘紅塔山’？”他搖搖頭，目光落在玻璃櫃最上層的“雙喜”煙盒上——紅底燙金的包裝，在一堆平價煙裡格外紮眼。“那盒‘雙喜’多少錢？”老板娘愣了下，伸手拿過煙盒：“二百四十四，這可是好煙，一般辦大事才買。”覃允鶴心裡咯噔一下，這錢差不多是他半個月的工資，但一想到跑審批的難度，還是咬咬牙掏出錢包，數了二十四張十元紙幣和四張一元紙幣遞過去。老板娘把煙塞進塑料袋時還不忘叮囑：“拿好啊，這煙可別弄丟了。”他攥著塑料袋揣進內兜，指尖能摸到煙盒硬挺的邊緣，心裡既緊張又期待。
趕到鐵路分局計劃處時，門口已經排起了長隊，覃允鶴快步走過去，才發現大廳裡更是擠得滿滿當當，空氣裡混著煙味、汗味和人們低聲的抱怨。他找了個角落站定，耳朵卻仔細聽著前麵的動靜——大多是各個煤礦或貿易公司的人，都是來跑車皮計劃的。正踮著腳往前看，突然聽到桌子後麵傳來一聲洪亮的喊聲：“藍煙線的不批，都回去！”
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聲音的主人是個四十多歲的男人，戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的眼睛掃過人群時帶著幾分銳利，他麵前的桌子上已經堆了厚厚一摞審批表。這話一出，人群裡立刻響起一片失望的歎息，有幾個人還想爭辯，卻被男人一個眼神頂了回去，最終隻能悻悻地收起表格離開。覃允鶴心裡暗喜，幸好自己要跑的不是藍煙線，他趁機往前擠了擠，順著隊伍往前挪了挪，終於能清楚看到桌簽上的名字——“張工”。
排隊的人開始陸續往張工麵前遞煙，有人手裡捏著兩三支，小心翼翼地遞過去，嘴裡還不停說著客氣話：“張工，您辛苦，抽支煙歇會兒。”有人更殷勤，提前把煙點著，煙蒂朝下遞過去，生怕燙到張工。可張工要麼頭也不抬，要麼擺擺手，遞過來的煙大多被他隨手放進旁邊的煙灰缸裡，沒一會兒，煙灰缸就堆起了小山似的煙。覃允鶴看著這場景，心裡犯了嘀咕：逐支遞煙看來不管用，自己這盒煙要是也這麼遞過去，恐怕也落不到好。
終於快輪到他時，覃允鶴深吸一口氣，從內兜裡掏出煙盒，指尖有些發顫地打開，先抽出一支遞到張工麵前，然後把整盒煙輕輕推到桌子內側，聲音儘量放得平穩：“張工，您抽煙，這盒您留著慢慢抽。”張工原本低著頭看表格，聽到這話才抬起頭，目光落在覃允鶴臉上，又掃了眼桌上的煙盒，停頓了幾秒才開口：“坐下等會兒。”說著，他伸手把煙盒塞進了抽屜，動作自然，沒有絲毫推辭。覃允鶴心裡一塊石頭落了地，連忙拉過旁邊的椅子坐下，雙手放在膝蓋上，等著張工叫他。
大廳裡的人漸漸少了些，終於聽到張工喊：“下一個。”覃允鶴立刻站起來，把手裡的審批表遞了過去。張工接過表格，目光落在“申請單位”那一欄，眉頭微微挑了下：“北大井服務公司？新單位吧？”“是的是的，張工。”覃允鶴連忙點頭，語速快了些，“我們是原寨裡煤礦下馬後剛組建的，主要做煤炭運銷，還有些附屬的加工業務。”張工摘下眼鏡，用手指揉了揉眉心，又問：“規模大不大？職工多少人？主要對接哪些客戶？”
這幾個問題正好問到了覃允鶴心坎裡，他早就把公司的情況在心裡過了無數遍，此刻張口就來：“目前有職工兩百多人，大部分是原煤礦的老員工，經驗都很足。客戶主要是山東、江蘇那邊的電廠和鋼鐵廠，已經談妥了幾個長期合作的意向，就差車皮把煤運過去。”說到這裡，他忍不住歎了口氣，語氣裡帶著幾分委屈：“最可氣的是，我們剛組建，還沒納入鐵路的調運序列，每次都得自己跑審批，之前跑了兩次都沒批下來，這次要是再不行，客戶那邊就要違約了。”
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